回到家中，魏胜意外发现父亲竟还没到。

　　“有州城大族来这里招懂采药的劳工，你爹跟着去了，那里给了三十文一天的工钱，且还有机会跟贵人沾上关系，哪怕只是当个跑腿的，也能唬下苟三爷……”

　　魏母叹息了声，解释道。

　　原来，魏父心知苟三爷早晚会再找麻烦，而以老魏家的能耐根本扛不住。

　　于是在确认儿子能养活家人后，便想方设法要为自家找个庇护伞，以此让苟三爷不敢乱来。

　　正巧碰上州城大族招采药人，看上了魏父老练的采药本事，想带他回州城做药农，魏父就果断答应了。

　　照魏父的说法，州城那地方到处是达官显贵，世家门房九品官，苟三爷在确定他真攀不上贵人前，应该不至于对老魏家太过火。

　　只是去州城大族做工，就得一辈子都留在那边，偶尔才被允许回来一趟，几乎等同于卖身于大族。

　　魏父跟魏母交代，说是短则一年半载，长则三五年，等站稳了脚跟就回来。

　　魏胜闻言，陷入沉默。

　　父亲，或许不是什么好的采药人，但真的是个好父亲。

　　对他这个儿子，对家人，是真的没话说。

　　在过去的十几二十年里，一直都是这个家真正的脊梁。

　　不论在饿殍满地的大灾年，还是在麻匪破城的混乱年岁，哪怕咬着牙白天采药、夜里做工，也艰难地扛起了这个家。

　　这一扛，就是近二十年！

　　可以说，要不是父亲佝偻着背努力扛着，替他遮风挡雨，早在札记出现前的那几个月，他就已经如隔壁的老吴那般，绝望的饿死榻上。

　　本想着如今自己能挣钱了，父亲终于能轻松些，无需这么拼命了。

　　谁知，在本该含饴弄孙的年纪，却为了家里的安宁，孤身一人背井离乡，去了那前路渺茫的远地……

　　“州城。”

　　想到这个地方，魏胜心头沉重。

　　州城固然有许多贵人，有更多的机会，可也有着更大的风险。

　　尤其是他们这样泥腿子出身的，万一碰上贵人心情不快的时候，怎么没的都不知道。

　　再说，想跟贵人沾上关系，哪怕只是当个跑腿的，当个马夫，也哪有这么容易，不知要踩下多少家生子才可能拼出个机会，简直是拿命在赌。

　　魏胜知道，老父亲这是被苟三爷逼得没法子了，打算赌上年迈之躯，替家人去搏一个前程。

　　至少也能扯张虎皮，拖延点时间。

　　“苟三爷……”

　　看着屋外黑沉沉压下来的暝云，魏胜心头有一股火气冲上来，不断翻滚着。

　　他每天早出晚归，拖着疲惫的身子也要努力采药，一刻都不敢松懈，就只是想让家里吃上高粱面，安安稳稳过日子罢了。

　　为何连这么个小小的愿望，都有人不肯让他实现？

　　就因为他家无权无势，好欺负？

　　轰隆隆——！

　　一道湛蓝雷霆骤然撕裂暝云，天地霎时间一亮，又再度陷入深沉的黑暗，只能看到几只麻雀在苍鹰的追逐下仓皇逃窜。

　　要下雨了！

　　魏胜收回视线，看向屋内时，脸色已变得沉静。

　　“得尽快了。”

　　他必须尽快踏入采药二境了！

　　到了那时候……

　　猎人、猎物，将出现逆转。

　　他，也将掌握更强大的力量，去改变自己、乃至父亲的命运……

　　……

　　靳这个姓颇为罕见，整个永平坊都只有一家，是户吃高粱面的殷实人家，倒也不算难寻。

　　花三十文雇佣了几个坊间的包打听，一两日的工夫，魏胜就掌握了靳家和靳年的情况。

　　靳家有人在衙门当差役，在底层倒也算小有权力，还有个长女在武馆学武，不过算不上高手，就是个普普通通花钱学艺的学徒罢了。

　　虱子多了不怕咬，反正已经招惹了苟三爷，魏胜也不在乎再惹个靳家。

　　只要能踏入采药二境，这些都不算事！

　　至于他要对付的“强大武师”靳年……

　　最近刚满五岁，还只是个喜欢吃糖葫芦的鼻涕娃！

　　这日采药回来，魏胜径直赶往集市。

　　根据包打听给的消息，每月逢三、六、九，靳年父亲都会带靳年去集市买糖葫芦吃。

　　“都让开都让开！”

　　刚走进集市，前方突然骚动了起来，却见是五个穿着劲装的壮汉，正大声呵斥着，驱赶邻近摆摊逛街的人，空出了一条可容牛车驶过的道路。

　　骨碌碌……

　　车轮碾过泥地的声响中，一架牛车慢吞吞的从魏胜面前驶过，出了集市。

　　车上坐着一名老者，看上去平平无奇。

　　“这人谁啊，凭啥就能在集市里驾车！”

　　有个挑着扁担、麻衣破旧的少年人忍不住抱怨，先前那些壮汉清路时，将他扁担里头的芋艿都撞得洒了一地。

　　“嘘！噤声！噤声！”

　　“侬是头一遭进城吧，莫要再说了，当心惹祸上身，将俺们都牵连了！”

　　周遭路人脸色微变，忙示意少年闭嘴。

　　牛车驶过时，扬起了大片尘土涌向两侧路人，不少人都脸色涨红，显然是被尘土呛着了，却又硬憋着不敢发出声响。

　　原本大声吆喝叫卖的小贩，更是早就噤若寒蝉，低眉垂首。

　　片刻前还热闹的集市，一下子便安静了下来，只剩下牛车碾过坑洼路面发出的轱辘声。

　　待牛车走远了，连扬起的烟尘都望不着了，才有人忍不住嘀咕：“堂堂二境采药师，竟然会来这个小集市，倒是蹊跷……”

　　魏胜也是惊疑不定。

　　先前牛车驶过时，他看到了老者衣袍上绣着的两道银线和一片银叶，这分明是二境采药师的象征。

　　二境！

　　在永平坊，这两个字就意味着权势，意味着顿顿肉食白面、且有资格乘坐牛车出行的贵人！

　　在这灾年，还能吃上肉食白面的，那可是相当不简单了，在城外有数百亩良田的大地主都未必能做到。

　　而大势力的二境采药师，广结善缘，论身份地位、论权势甚至胜过坊衙差头、黑水帮香主等二境武道高手，一句话就能决定底层百姓的前程、命运、乃至生死！

　　至于苟三爷那样的帮派小头目，在大势力的二境采药师面前，也就是只大点的蝼蚁罢了。

　　仰望着牛车上的背影，环顾着周遭路人脸上敬畏的神情，魏胜心中升起一种莫名的情绪。

　　“权势，这就是权势！倘若有了这般权势、这般威风，别说苟三爷了，哪怕他背后的张员外都得在我面前客客气气！”

　　魏胜心绪起伏，头一回这么直观地感受到权势的力量。

　　他明白，要想在这人如草芥的世道好好活下去，体面的活下去，靠安分守己是没用的。

　　得爬到高处，得让人敬畏，得让人怕！

　　骨碌碌……

　　牛车彻底离去后，周遭路人也继续流动了起来，摊贩的叫卖声重新响起，集市再次回归了原本热闹的面貌。

　　魏胜观察了一番后，也随着人群流入了集市，没花多少工夫，便循着画像找到了跟在一个汉子身旁的靳年。

　　在不远处的摊位旁等候了片刻，果不其然，见那汉子将鼻涕娃靳年领到卖糖葫芦的老汉跟前，买了串糖葫芦。

　　“吴叔，帮忙照看下孩子，我去对面买点粮食。”

　　“好嘞，你放心去，放心去。”

　　老汉呵呵笑着，显然都是相熟的。

　　机会来了！

　　眼瞅着靳年父亲走进对面粮铺，魏胜揉了揉脸，作出一副人畜无害的和善模样，朝着糖葫芦摊走了过去。

　　“小孩，给你变个戏法。”

　　来到还是鼻涕娃的靳年面前，魏胜咧嘴一笑，手掌摊开露出一枚铜钱。

　　“你看，这是一枚铜钱。”

　　说着，将拳头握拢背到后面，从后腰又摸出一枚铜钱，然后再伸到身前，摊开，露出两枚铜钱。

　　“变两枚了。”

　　迎着靳年清澈懵懂、不明觉厉的目光，魏胜笑得很和善，“怎么样？厉害吧？你把糖葫芦给我，我再给你变个戏法。”

　　“好呀好呀！”

　　看着变多的铜钱，靳年脸上满是期待，将还没吃的糖葫芦递了过来。

　　一旁的老汉脸色古怪，本想说些什么，但被魏胜瞪了一眼塞了几个铜板后，又憋了回去。

　　“看好了昂！”

　　魏胜接过糖葫芦，张开大嘴，一口直接咬住，再猛一抽竹签，将三颗糖葫芦一口气塞进嘴里。

　　“你看，糖葫芦没了，神奇吧？”

　　含糊不清的声音响起，伴着咀嚼糖葫芦的嘎嘣嘎嘣响。

　　靳年呆呆的看着，嘴巴渐渐扁了起来，眼里泛起水雾，就要放声大哭。

　　“先别急着哭。”

　　魏胜一抬手，摸出十文钱，递给一旁的老汉，“不就是糖葫芦嘛，我买串就是了。”

　　看着老汉取下的一串糖葫芦，靳年眼里仿佛亮起了光，满是期待的看着魏胜将糖葫芦外层撕开，然后……

　　“真香！”

　　魏胜再一次将糖葫芦塞进嘴里，吃得赞不绝口，把一旁的老汉都给看懵了。

　　“……”

　　呆呆看着这可怕一幕，靳年眼里的光，彻底熄灭了。

　　只想吃糖葫芦的幼小道心……

　　崩塌！

　　“好了，现在哭吧。”

　　魏胜含糊的话音刚落，就听到一声撕心裂肺的哭嚎，将周遭路人都给吓了一跳。

　　“怎么回事！”

　　对面的粮铺里，靳年父亲闻声急急冲出来，却只看到正嚎啕大哭的自家娃子，还有一旁满脸懵的老汉。

　　至于魏胜，已事了拂衣去，混进人群之中不见踪影。