吴匡领着顾昭穿过马厩时，忽然驻足。

　　他手腕一抖，刀鞘挑起一簇草料，在晨光中细细端详。

　　草尖上的露珠早已干涸，只余几道蜿蜒的水痕。

　　他拇指抹过草茎，沉声道：“寅时二刻的露水，今日运粮迟了半个时辰。”

　　顾昭闻言一怔。这位越骑校尉查验草料露痕的架势，有一种上学时看到教导主任在校门口查迟到学生的即视感。

　　不过转念一想，这般明察秋毫的本事，正是查案所需。

　　二人入帐落座，青铜雁鱼灯映着吴匡刚毅的面容。

　　他提起越窑青瓷执壶，琥珀色的茶汤倾入盏中，水汽氤氲间缓声道：“大将军既委此重任，不知顾兄弟需某如何配合？”

　　顾昭适才路上思索。心中已有定计。

　　他目光落在案上摊开的羊皮舆图上，指尖轻点洛水支流处，墨迹在烛火下泛着幽光。

　　“烦请吴将军整理近日患病士卒巡查名录，尤其注意他们是否都经过此处。”

　　不待吴匡相询，顾昭便将案上镇纸往舆图上一叩。

　　“素问有云，秽物自口鼻入，藏于三焦。此蛊毒异乎寻常，非生于肌理，乃自胃脘萌发，此乃病从口入之铁证。”

　　吴匡猛然起身，腰间玉璜撞上横刀，清越之音在军帐内回荡。

　　他虎目圆睁：“顾兄弟是说……营中膳食有毒？”

　　“非也。”顾昭摇了摇头，手指沿着舆图上蜿蜒的墨线游走。

　　“军灶自有规制，岂能同时毒害数千人。然书中有载：所谓瀵泉涌毒，伏流含煞。若是诸军巡视之时，同饮漳曲之水……”

　　天然水源当中，经常会有寄生虫，这在现代是个常识，但在这个年代，人们并没有烧开水再饮用的习惯。

　　故此，顾昭调整了思路，决定查询病人的巡防路线，继而调查附近的水源。

　　吴匡沉吟片刻，指尖在舆图上缓缓游走，铜甲随着动作发出细碎的碰撞声。

　　他先点向洛水东岸的官道：“屯骑营披重甲、执长槊，每日辰时必沿此道巡弋。”

　　手指又滑向南岸密林处，在几处隘口画了个圈：“越骑营轻装疾行，专司山林间的斥候警戒。”

　　忽然他指节一顿，敲在洛水北岸一片开阔地带：“长水营的胡骑最善骑射，常在浅滩处操演。”

　　说着手腕一转，指向河畔几处标记：“射声营的强弩手每逢朔望，必要在此演练水战箭术。”

　　最后他五指张开，重重按在舆图上三处石桥标记处，甲片与羊皮摩擦发出沙沙声响。

　　“至于步兵营，三座石桥的守备，从来都是寸步不离。”

　　“原来如此。”

　　各营驻防区如星子散落洛水两岸，不论是操练水军还是巡防漕运，都绕不开这片水域。

　　这个念头令他后颈发凉，仿佛瞥见千万枚透明卵鞘正附着在巡视士卒的身体上，趁着他们饮水的时候侵入体内。

　　可若是虫卵当真潜伏于洛水之中，为何自己已知的刘淑墓与白马寺地宫都完好无损？

　　这个疑惑让他突然想起前世看过的恐怖片，暴雨冲垮千年神庙，封印千年的寄生虫倾巢而出。

　　如今既无暴雨冲刷，两处已知地宫又未见损毁，莫非昙摩罗睺还豢养着第三处秘密的虫卵巢穴？

　　他眉头紧锁，指节在案几上轻叩数下，忽然长身而起：“纸上谈兵终是虚妄，不如亲赴洛水一探究竟。”

　　两人刚至辕门，恰好听闻有梆子声传来。

　　吴匡猛地勒住战马，从怀中掏出一个鎏金沙漏。正午的阳光穿透琉璃，在他棱角分明的脸上投下细密的光痕。

　　“今日这午时的梆子，早了半盏茶。”

　　他声音里带着不容置疑的笃定。顾昭讶然：“将军对时辰竟如此敏锐？”

　　吴匡握缰的手突然青筋暴起，沙漏在他掌心微微颤动。

　　“元和二年冬月廿七，陈留郡戌时三刻。当时亦是大疫。”

　　他喉头滚动，每个字都像是从齿缝间挤出。

　　“运送麻杏石甘汤的驿马陷在泥沼，待药汤送到时……”

　　鎏金沙漏折射出一道刺目的光，照见他眼底泛起的血色。“七具薄棺中……有家慈。”

　　“驾！”未等顾昭回应，吴匡猛地一夹马腹。青鬃马长嘶一声，蹄下溅起的尘土模糊了顾昭的视线。

　　待至洛水北岸时，但见吴匡已肃立河畔，背影挺直如枪。

　　他以鞭梢直指前方那片郁郁葱葱的树林。

　　“虎贲营步卒方阵，按行军规制，辰时二刻出城南门，行至此处，正需半个时辰。此处有树林遮阴，往日巡视至此，常会休息片刻。”

　　顾昭催马上前，五月的骄阳将他的葛衣烤得滚烫，汗水早已浸透后背。

　　绕过那片浓密的树林，刚转过一道弯，眼前的景象便让他猛地勒住了缰绳。

　　洛水在正午的阳光下泛着碎金般的光斑，沿岸排列着三十六具玄色竹龙。

　　那些用漆布严密包裹的渴乌装置，宛如一条条蛰伏在河岸的黑色巨蟒，又似攀附在邙山脚下的洪荒异兽。

　　粗若人腰的竹节咬合处泛着青铜冷光，本该顺流而下的洛水，竟在这些竹管中逆流攀升。

　　管壁随着水流的冲击不断震颤，发出低沉的嗡鸣，恍若真龙低吟，震得人耳膜生疼。

　　“那是渴乌。每日午时三刻水位最高，误差不过十息。”

　　“如此造物，当真神奇。”顾昭这称赞倒是出自真心。

　　这个虹吸原理，后世听起来简单，但在两千年前，就能有这样的巧思和能工，确实难能可贵。

　　他收回目光，重新将注意力集中在洛水之中。

　　正午的阳光将洛水染作一片金黄色，顾昭半跪于芦苇荡畔，用竹筒舀起一捧河水。

　　在阳光的照射之下，竹筒中的水清澈透明，看不出有何异常。

　　顾昭将竹筒举起，缓缓地上下移动，调整着光线射入的角度。

　　猛然间，一丝银光映入他的瞳孔之中。

　　他的手立刻停住，另一只手已经取出了镊子，小心翼翼地从竹筒中，夹出了一缕银丝。

　　“这是……”吴匡疑惑地凑了过来。

　　顾昭心念一动，眼中精光闪过，已然开启了真如法眼，那银丝之中，赫然隐藏着十几粒细小的黑点。

　　他目光闪动，将竹筒交给吴匡，自己来到水边，随手捞起一条寸许长的小鱼，丢入竹筒之中。

　　小鱼坠入竹筒的刹那，原本清透的水体骤然翻涌。

　　透明的卵膜在水中暴胀，数十颗米粒大小的黢黑虫卵沿着小鱼的身体，诡异地聚成旋涡，转瞬便随着水流，钻入了小鱼的口中。

　　吴匡持握环首刀十余年的右手竟微微颤抖，竹筒砰然坠地，惊起苇丛中的几只水鸟。

　　“去那边看看。”

　　顾昭引着吴匡，来到了渴乌附近，重新取样的河水之中，依然混杂着无数的虫卵。

　　顾昭的指尖抚过渴乌外层渗着水珠的漆布，视线顺着竹管起伏的纹路往北延伸，直到洛阳城里的皇宫。

　　那一瞬间，顾昭只觉得浑身冰冷，寒意如毒蛇般攀附脊骨。这虫卵在水中已不知多久，近日才开始发作。

　　当年读过的《东汉瘟疫考》在他记忆里翻涌，中平元年的洛阳大疫，正是始于宫中……