明晟也就才来片刻，贡院内就有了消息。

　　不多时，便有官员从贡院出来，专程邀请他入内。

　　作为乡试解元。

　　他需要换上专门准备的礼服，戴上高帽。

　　以做后续游街之用。

　　在桑文的帮衬下，一通收拾，等他再出现时，便已经是仪表堂堂，锦衣华服，高帽空悬的解元爷了。

　　贡院门前，早已经有苏州城官员带领着世家，乡绅和百姓前来迎接。

　　一番庆贺的话语过后，一行便同往庆庙祭拜。

　　敲锣打鼓，好不热闹。

　　这庆庙主殿形似天坛，庄严肃穆。

　　不过这庙内倒是并无什么仙神泥塑。

　　只有满墙的彩绘和一张宽大的香案。

　　明晟走马观花的看了一遍，心中倒是并无什么感触。

　　只是按部就班的上了香，祭拜了一番。

　　香案下空空荡荡，显然并没有什么人也提前给他准备一个鸡腿姑娘。

　　似有若无的笑了笑，他便出了庆庙，骑上了贡院早就准备好的高头大马，在游街队伍以彩旗开道，锣鼓喧天的喧嚣声中，不急不缓的开始了正式的游街。

　　桑文和韩石自是只能跟在他马后。

　　不过他速度倒也不快。

　　便是走路，也不会落下。

　　如此这么一路，便走了足足半日。

　　几乎走遍了苏州城所有主要街道。

　　无数百姓夹道相迎，恭声庆贺，更有一个个商家和富户在街道两旁设香案，摆水果和点心，以示祝贺和敬意。

　　便是明晟都忍不住的感慨起了乡试解元的牌面，当真是非同一般，尊贵难得。

　　这么一遭下来。

　　他能够明显感到自身在这个世界的权重有了大幅度的增加。

　　不过具体增加了多少，也只有等今日凌晨过了，才能知晓。

　　而接下来，游街虽然结束了，却还有乡试后的鹿鸣宴。

　　很显然，此次鹿鸣宴的规格怕是要远高于上一次。

　　就连宴会举办的地点也从一石居换到了鹤颐楼。

　　其富丽堂皇之处或许胜不过一石居。

　　但其古色生香，雅致悠远的气韵却十分的别具一格。

　　其调性也是相当不俗。

　　便是平日，此楼也有着明确的规定。

　　非有才名或有功名在身之人不得入内。

　　通常来说，没有功名之人，只要能够对的上楼前的对联，或者作一首诗得到楼内主人的认可，才可入内。

　　明晟自然不同。

　　单单凭借这一身解元爷的打扮，便可随意在这鹤颐楼出入了。

　　而就在他前往这鹤颐楼参加鹿鸣宴的同时，明家三房院内却是一片混乱。

　　也不知是巧合还是什么。

　　薛梅挺着大肚子在院中散步，却恰巧听到了院外有人说起明晟乡试得中解元之事。

　　一时怒急攻心。

　　下身见血，羊水破裂，竟是直接早产了。

　　明长恩撑着病体，连忙让人去找稳婆。

　　结果孩子难产，迟迟生不下来。

　　在面对保大还是保小的选择中。

　　明长恩毫不犹豫的选择了保小。

　　薛梅大出血，当场死亡。

　　孩子虽然生了下来，但也就半刻钟的时间，便因为先天不足，心脏停跳而死。

　　最终，母子双亡。

　　明长恩吐血晕厥。

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　　鹤颐楼内。

　　明晟觥筹交错间，也难免有了醉意。

　　身为此次乡试解元，不仅仅是同窗，就连大大小小的官员也皆是笑脸相对。

　　学政大人更是笑的合不拢嘴。

　　不到十五岁，便连中三元。

　　这不仅是江南文坛的盛事，更是他一府学政不可磨灭的政绩。

　　对他未来的仕途有着举足轻重的影响。

　　他自然高兴。

　　对着明晟连连敬酒。

　　席间虽然亦有吟诗诵词的环节。

　　但有上一次鹿鸣宴的先例，倒也没有人不识趣的非要明晟这个乡试解元参与。

　　明晟自然乐得清静。

　　不过但有人来敬酒，他倒是来者不拒。

　　毕竟在场的可都是举人了。

　　正儿八经的特权阶级。

　　尤其是在这江南地界。

　　各个家里面都有几分实力。

　　结交一番人脉，他日行事，自也能顺畅几分。

　　宴会散去之时，他自然也难免醉意连连。

　　一上马车，便侧躺在了桑文的腿上。

　　桑文小脸微微羞红，一双小手却是轻巧而灵活的在他头上揉捏按摩。

　　明晟大脑昏沉，也颇觉舒坦。

　　车外，韩石兼顾着马夫的身份，将马车驾驭的很是平稳，一路向着明家方向而去。

　　另一边。

　　明家。

　　明老太君面色平静的闭着双目，不言不语。

　　一旁，明青达微微弓着腰，奴才一般的站着，也很是安静。

　　直到明园的管家周能脚步匆匆而来，才打破了这一方平静。

　　明老太君双眸睁开，似有一抹暗光闪过。

　　她看向周能，道：“说说吧，到底是怎么回事？”

　　周能恭谨道：“老奴请了张神医去看过了，说是孩子先天不足，便是没有早产，也很难活到顺产的时候。”

　　“三夫人体内也没有中毒和外力影响的痕迹，根据下人们的口供，三夫人之所以早产，是因为知道了明晟少爷中得解元的消息，一时气急攻心导致的。”

　　明老太君神色平静，淡淡道：“其中可有什么疑点？”

　　周能沉吟片刻，细细想了想，摇头道：“依照老奴目前查到的所有消息来看，没有。”

　　明老太君脸色一变，啪的拍了一下桌子，怒气沉沉道：“这个妒妇，身为晟儿的嫡母，竟没有半点容人之量，死了也好。”

　　说着，她似是想到了什么，脸色有些难看。

　　“这蠢妇死的可真是时候，非要在这个时候死，害的晟儿连明年的春闱都参加不了，真是晦气。”

　　“吩咐下去，三夫人的丧事一切从简，尽快下葬。”

　　“对了，三老爷的身子怎么样了？”

　　周能迟疑了一下，道：“依张神医说，三老爷常年流连青楼，身子本就不好，又受了刺激，伤了心脉，怕是很难养好了。”

　　明老太君眼中满是不加掩饰的厌弃。

　　“真是个废物。”

　　“也罢，既然晟儿短时间内不能参与春闱，便早些接手三房的产业，历练一番也是好事。”

　　她摆了摆手，道：“行了，下去安排吧。”

　　周能躬身行礼：“是。”

　　他弯着腰，缓缓退了出去。

　　明老太君这才看向明青达，双眼微眯。

　　“你觉得我这安排如何？”

　　明青达本想顺水推舟，附和一声便是，但看到自己母亲的眼神，脱口而出的话便收了回来。

　　他皱了皱眉道：“其他的我觉得无妨，倒是将三房产业提前交给明晟，似乎有些操之过急，毕竟他这才十四岁。”

　　明老太君厌恶的看了一眼自己这个儿子，收回了目光，淡淡道：“当了明家家主这么些年，眼皮子还是这般浅。”

　　“晟儿年纪轻轻就能高中乡试解元，岂是庸才可比？”

　　“更别说他乃是三房一脉唯一的子嗣，接手家业本就是顺理成章之事。”

　　“我等推上一把，才能够让他记得我们的好。”

　　“明白吗？”

　　明青达略作迟疑，这才缓缓道：“儿子明白。”

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