南相府内，邓冠正在给母亲揉肩，太监总管王一木突然带着两名侍卫推门而入。他手持圣上令牌，神情严肃道：“圣上口谕！”

　　邓冠和陈若灵见到圣上口谕，急忙跪地。

　　“圣上口谕：邓冠乃忠臣之后，今西方突鲜有复叛之意，特令邓冠为沈西守将，明日启程赴任，钦此！”

　　“臣遵旨，万岁万岁万万岁！”

　　当晚，邓阳端下朝回府，妻子就邓冠一事询问：“圣上刚给三弟加封侯爵不久，怎突然让冠儿前往沈西？”

　　邓阳端长叹一声：“这并非圣上本意。”

　　陈若灵一听，立刻猜到幕后主使：“难道是权臣李……”

　　她话音未落，邓阳端便点头：“是啊，西方突鲜早已树倒猢狲散，掀不起风浪。李枭却以冠儿是功臣之后，且太祖有祖制‘我朝非宗室父子兄弟不得在同一地方为官’为由，逼圣上下了这道口谕。沈西与三弟所在的黑东城相隔甚远，可怜冠儿还不到14岁，却要去受苦了！”

　　“冠儿可是你的亲骨肉，夫君舍得他离京吗？”陈若灵轻声问，神情认真。

　　邓阳端强压内心与儿子分离的痛苦，叹息道：“身为父亲，怎会舍得？可我身居此位，身不由己。我背负的不仅是你和冠儿，还有整个邓家，甚至天下百姓。好在此次冠儿去沈西暂无性命之忧，李枭既承认我们是功臣，也算认可邓家在朝中的地位，只是苦了冠儿。”

　　陈若灵继续道：“自从你当了丞相，我们虽不再像从前那样担心温饱，但烦心事却多了不少。也不知小妹邓澧嫁入刘家后过得如何，前些日子她捎信回来，我总觉得话里有话。”

　　邓阳端温柔地搂住妻子：“若灵既想小妹，明日我便派人接她回娘家住上三日，好好陪陪你。”

　　弘正四年七月，邓冠赴任沈西守将。八月，阔莫反叛，皇相令以圣上名义封李坤龙为征东讨莫大元帅，于八月初十出征。双方为领土激战，死亡人数均超万人。战事持续一年多，僵持不下，最终以大夏东北方淮江东五十里为界，划分疆域。为安抚阔莫，大夏承诺每年给予三十万匹布、二十万袋粮食，并下嫁成忧公主之女——十八岁的李宣淳与之和亲。阔莫则上书向大夏称臣，每年进贡人参、鹿茸、熊胆等药材共计500两，以及弓箭、铁刀、盔甲等铁器数千件，以示友好。此事件使大夏与阔莫维持了六十五年的和平，直至隆兴年间，被称“淮江和议”。

　　弘正六年至甲元一二七年四月，酉时，政德殿。

　　李建国正在殿内批改奏折，许久未批完一份。王一木见他烦躁，劝道：“朝皇若累了，便先回去休息，龙体要紧。”

　　李建国拿起未批的奏折：“先前批的都是地方灾情和六部基本开支的折子。如今手中这些涉及军政大事，事关重大。顺才疏学浅，实在难以决断，今日便请王公公将奏折送往清郡王府，由皇相令定夺。”

　　“遵旨。”王一木接过奏折，前去办事。

　　王一木走后，贴身侍卫李文举开口：“朝皇，以往李枭从不将如此重要的折子交由您处置，今日反常，可见他仍未完全信任您。”

　　李建国微微点头：“顺知道，这是那老奸巨猾之徒的试探。”

　　李文举警惕地望了望四周：“朝皇，臣总觉这王一木不对劲！”

　　李建国长叹：“这宫里何处没有李枭的眼线？（君臣二人对视片刻）顺今日更想说的是，顺登基六年来，李翥不仅寻访男宠、招募府兵，为维持开支，竟还纵容手下贩卖私盐。（说着起身，走到李文举面前）看来顺这位皇姐铁了心要与顺作对。”

　　李文举犹豫片刻，道：“朝皇，有些话臣不知该不该说。”

　　“但说无妨。”

　　“朝皇如今虽未大权在握，可毕竟身为天子，下令彻查宋康郡主罪行并将其抓捕，也并非难事。”

　　李建国沉思片刻：“话虽如此，可李翥敢如此行事，背后定与李枭有交易。你忘了这几年顺为当好傀儡是如何隐忍的？一旦下令彻查，李枭定会察觉。若让他发现顺的软弱是装出来的，此前所有谋划便功亏一篑。”

　　李文举听完，面露愧色：“还是朝皇思虑周全，末将方才想得太简单。”

　　李建国自嘲一笑：“回想几年前，顺还傻乎乎地跪在太后面前，求她免去皇位，如今看来，真是幼稚。”说罢，无奈摇头。

　　李文举一时不知如何回应，只得道：“朝皇，那都是过去的事了。”

　　李建国不再提及往事，转回正题：“顺心里清楚，皇姐招募府兵不过为求自保，贩卖私盐也只是为筹措军费。当务之急，是除掉李枭。至于彻查皇姐之事，待扳倒李枭后再说。”

　　清郡王府内，李隆裕匆匆入内禀道：“父王，王一木到了！”

　　“宣。”李枭端坐在檀木太师椅上，指尖慢条斯理地摩挲着翡翠扳指。李隆裕领命退下，片刻后引着王一木步入厅堂。

　　望见王一木怀中抱着的几封奏折，李枭嘴角勾起一抹意味深长的笑意。

　　王一木疾步上前，躬身行礼：“皇相令大人，这是圣上命奴才呈交的奏折。”话音未落，他双手高举，将奏折恭恭敬敬递上。

　　一旁的苏蛇上前一步，沉声道：“圣上可有交代？”

　　王一木立刻回道：“圣上口谕：‘顺才疏学浅，实在难以裁决军政大事，这些就交由皇相令处置吧。’”

　　李枭满意地点头，从袖中取出一袋沉甸甸的银子：“有劳王公公回禀圣上，臣定当尽心竭力，不负所托。”

　　王一木谄笑着接过银子：“奴才省得。”说罢，躬身退去。

　　待脚步声彻底消失，李枭冷哼一声：“这李建国倒还算识时务。既然他肯乖乖听话，寡人也不介意多执掌几年朝政。且等三十年之期到了，再作称帝打算不迟。”他忽地将目光转向李隆裕，沉声道：“裕儿。”

　　“孩儿在！”李隆裕应声抬头。

　　李枭将奏折往前一递：“这些由你先批，今夜子时前呈给我过目。”

　　李隆裕本能地想推辞，可触及父亲锐利如鹰的目光，喉间的话又咽了回去。他强装镇定，双手接过奏折：“孩儿明白。”