张辅提着尚方宝剑离开了御书房。

　　等人影彻底消失，朱元璋忽然冷声道：“出来吧。”

　　角落的阴影中走出一名三十岁左右的男子，身着六部官服，面色沉静，拜伏在地。

　　“户部郎中吕震，叩见陛下。”

　　朱元璋挥了挥手，让他起身，道：“听说，一个月前你让卢望之救了张辅那小子一命。”

　　吕震低头道：“微臣不敢擅权——是张辅自救，恰好微臣在查江南贪墨之事，卢御史只是刚好见其胆识，有意引荐。”

　　朱元璋冷笑：“卢望之……那个骂朕骂得最凶的御史，居然会看中一个毛头小子？你这是想给咱家找个钉子眼？”

　　吕震连忙伏地：“微臣不敢妄动。此子年少气盛，却有骨气，卢御史观之不过一席言谈，便赞不绝口。”

　　朱元璋回身，从书案上拿起那封密函，手指轻轻摩挲信角，似笑非笑：

　　“倒是胆子不小，今日在咱家面前，还敢说‘暗无日月’这种话。”

　　“初生牛犊。”吕震低声道，“不知天威，只念是非。”

　　朱元璋闻言冷哼一声，神色阴晴不定。

　　良久，他才低声开口道：

　　“这小子倒也不全是胡闹——咱家看得出来，他是想办事。只是这天下，光靠‘耿直’两个字，是走不远的。”

　　吕震伏地低声答道：“陛下所训极是。微臣曾查阅张玉旧案，张辅之父早年为北镇将门，治军严厉，行事果断。此子若得磨砺，或有其父之风。”

　　朱元璋抬起头，眼神深处泛起一抹冷光：“你觉得——他靠得住？”

　　吕震沉吟了片刻，道：“靠不靠得住，不在于人心，而在于圣意。”

　　朱元璋听罢一笑，点了点头，随口道：“好一个‘在于圣意’。”

　　“那你就看好了，这回蒋瓛在明，他在暗——咱家让他查蓝玉，但你心里清楚，真正的问题……不止蓝玉。”

　　吕震恭敬叩首：“微臣明白，若张辅真能窥破帷幕后局，微臣必为其扫清荆棘。”

　　朱元璋却缓缓摇头：“不——咱家不需要他扫清，只需要他先把草蛇灰线拨开几缕。真龙藏于九地，岂容一个百户轻撼根基。”

　　说完，朱元璋看了他一眼，眼神里掠过几分揶揄与意味深长：

　　“你可别被一个小子牵着鼻子走了。”

　　朱元璋不再看他，只道：“退下吧，记住，张辅是刀，不是人。用好了，剜心断骨；用不好——就折在手里。”

　　吕震躬身退下：“微臣谨记圣训。”

　　他踏出御书房，晨曦未透，地面寒气正浓。

　　门外，王连正靠着檐柱打着盹儿。吕震走过去，抬手就给了他一巴掌。

　　“你和卢望之给我找的麻烦——麻烦！麻烦！”

　　连着三下，王连脸都打红了，捂着腮帮子，苦笑不已。

　　“你打也打了，骂也骂了，但那封密函我可是第一时间给您送回来的。可不敢怠慢。”王连抱怨着，语气却温顺得很。

　　其实他也清楚，吕震虽然只是个五品郎中，却是朱元璋钦点的“江南银道钉子户”。年纪轻、胆子大，是主张整顿户部财政与南方赋税的急先锋。

　　这一路查账查出苏州、松江、绍兴三地暗潮涌动，连锦衣卫、御史台都得绕道走。

　　“一个个都不是省油的灯，”吕震一路骂咧，“我一个五品，要照顾你一个没编制的锦衣卫百户，还要看卢望之那个老御史的脸色。现在倒好——连那个不到二十岁的张辅都落到我头上了！”

　　王连打趣道：“能力越大，责任越大。”

　　“我让你大！”吕震翻了个白眼。

　　王连搓着手，“您也看了，信里写得清楚，张辅怀疑的根子不在蓝玉——他可能真不会查蓝玉，而是想继续挖范廷献、挖别人。”

　　吕震冷笑一声：“不查蓝玉，他活不到过年。皇帝心意已决，蓝玉要死，谁都拦不住。”

　　“那他不就要死了吗？”

　　吕震一边走着一边叹气：“所以我得先敲敲他这颗没长毛的脑袋。”

　　他顿了顿，看着王连道：“今晚，把张辅带到我府上，我亲口告诉他：查案归查案，命要紧。”

　　王连点头：“好，我去安排。”

　　张辅独自一人，缓缓划着轮椅行走在街道上，尚方宝剑横陈于膝前，寒光映在砖石间，格外刺眼。

　　这条街他来过一次。那是初进镇抚司那天，他衣衫整洁、心怀壮志，看街边人语熙攘、小摊林立，竟也觉得大明江南如画。可短短一月过去，一切光影都褪了色，如今走过的，是一条孤独、冷清的路。

　　他感觉疲倦，甚至连推动轮椅的力气都没有了，干脆停在路中央，低着头，让汗水顺着额角滑入眼角。

　　忽然，一道清脆的声音从身后传来：

　　“张辅？”

　　他一惊，回头一看，竟是熟人。

　　“清澜姑娘？”

　　来人正是王连之女——王清澜。她一身青衫，挽袖持药，虽为医者，却丝毫不染庸俗，眉目间更有一股读书女子才有的倔强与灵透。

　　她快步走到张辅面前，惊讶地看着他如今的模样：“你怎么弄成这样了？我给你的金疮膏，你到底抹没抹？”

　　张辅虚弱地点了点头，没敢细说。苏州是什么地方？能活着出来就算是天大的奇迹，药膏？他连人都差点保不住。何况现在腿又出了问题。

　　王清澜皱起眉头，似是看透了他的小心虚，没好气地说：“你们这些人啊，一个个拿命当铜钱花。别废话，跟我回去，让我看看你身上的伤怎么样了。”

　　“还有你这腿又是怎么回事？”

　　说着，她走到轮椅后面，不容拒绝地推了起来。

　　张辅没有反抗，也没有说话。他突然觉得，什么理想，什么谋略，暂时都可以搁一搁——

　　就这样让她推着，哪怕走得慢些，也无妨。

　　他只是静静望着街边，被晨光染金的屋檐，心头第一次泛起一丝……说不清的安宁。

　　街道上的晨光斜洒下来，映在青石板上，泛起温润的光泽。

　　两侧茶铺渐次开门，有店家正在泼水扫街，孩童牵着风筝跑过，一头撞进清晨的清风中。

　　再远些，是挑着担子的药贩，在巷口吆喝：“山参切片，牛黄入肝，现磨的。”路边的老翁推着空车慢行，肩头的麻布上还留着昨夜的油烟。

　　张辅安安静静地坐着，看着这些寻常得不能再寻常的画面，像是终于从刀山火海里浮上了水面，喘口气。

　　“你们这些人啊，一个个查案的时候比命还要热血，一扭头，药也不擦，伤也不包，恨不得哪天直接被人抬回来。”王清澜一边推轮椅，一边忍不住小声嘀咕，“病人里最不听话的就是你这类人。”

　　张辅闻言轻轻一笑，却没有反驳，而是抬眼望向街边一处断壁残垣。

　　“你说得对。”他说，“可现在的大明，也病了。”

　　王清澜愣了愣，没听懂。

　　张辅继续道：“顽疾，就在那儿，谁都看得见，却没人管、没人医。有人说那不是病，只是旧疾；有人说那病已入骨，动不得根。可病人再不吃药，也总是等死。”

　　他收回目光，声音轻却冷：“我不是大夫，我治不好大明。但能救一个人是一个人，就像你救我。”

　　王清澜没接话，只是默默加快了推轮椅的速度。