苍梧控扼岭南要冲，处三江汇聚之所。浔江、桂江于此合流，成西江浩浩东逝。城郭依山傍水，屋宇皆随地势营建，高低参差，若螺蚧附壳。

　　每当曙色初开，江面白雾浮起，桅樯如林，自雾中刺出，橹声咿呀，与贩夫吆喝搅在一处。码头青石板被草履磨得光亮，挑夫弓背肩负南海咸盐，于跳板间往来奔忙。

　　昔年太尉朱儁之子朱符为交州刺史，以苛政剥民。百姓捕一条黄鱼竟被索一斛稻为税，生民苦不堪言。山越贼寇趁势而起，攻城略地，朱符逃至海上，终葬夷贼刀下。

　　朝廷任命张津为新的刺史，此人为袁绍门客，连年兴兵，将士厌战。豪强区景振臂而起，提刀斩张津于辕门之下。

　　往后，刘表遣赖恭为交州刺史，吴巨为苍梧郡守，二人素不相能。吴巨阴结区景，引兵逐赖恭，苍梧城头大旗遂易新主。

　　南土风云诡谲，风挟咸湿水汽，卷过码头斑驳木栏。区景按剑而立，望江面千帆竞渡，眸光中翻涌乱世潮声。

　　自汉末烽烟乍起，中原白骨盈野，岭南亦难独全。

　　朝廷命官多视岭南为仕进之阶，朱符索黄鱼一斛稻，张津以兵火耗民力，哪一个不是榨尽民脂后，妄图携重金北上贿赂宦官、门阀？

　　岭南黔首血泪，不过外官攀阶之石。

　　区景本岭南大族子，然在峨冠博带的显贵目中，直如蝼蚁。若处太平之世，或只能如祖辈一般隐忍，目睹苛政而不敢言。然今江水汤汤，乱世洪流已及足踝，正是小人物掀翻天地的机缘。

　　朱符作乱，他尚且年幼，什么都做不了。只能躲在族老身后，看百姓被官兵拖走，血珠溅在青石板上。待张津以鬼神之说惑众，岁岁征兵害民，他已握得动家传的环首刀。

　　区景奋然出刀，斩毙张津。大汉的封疆大吏，就这么直挺挺地倒在眼前。他无数次回忆过，至今犹觉意气激荡。

　　城门前，区景刮去履底泥泞，步入广信城，面色微着潮红。

　　身旁货郎挑着竹担挤过，竹匾里的芋腐块儿颤巍巍颠着，油香混着焦香扑面而来：“岭南绝妙炒芋腐，炒芋腐，谁来尝？”

　　“走炸鸡——岭南走炸鸡！香酥焦嫩！”斜对角的芋饼摊前，壮汉扯着嗓子叫卖。

　　区景顿在街角，见老妪方置瓦罐于炭炉，罐里的木姜子鸡汤咕嘟冒泡。她抬头见贵人驻足，笑出满脸皱纹：“郎君可是饿了？我汤里搁了荔浦芋头，鲜得很！”

　　他一路行来，观市井繁闹之景，直至府衙方止。书房冷冷清清，檐角铜铃正被风扯得叮铃作响。

　　吴巨伏在案前处理公文，墨笔突然停顿。一股寒芒锐气相逼，比之当年斩张津的刀锋更盛三分：

　　“数月以来，区兄神思恍惚，莫不是受了刺激？有话但说无妨，无需兜转。”

　　区景神情如孤峰峙雪：“当初你不顾我的反对，收容刘琦，言其必安分守己。你拍着胸膛，跟我担保。我一时心软，答应了你。”

　　“刘琦公子温文尔雅，何曾冒犯于你？”吴巨正色问道。

　　区景忽然逼近：“他在荔浦，韬光养晦，图谋不轨！”

　　“你是说屯田？”吴巨忽然笑了，“百姓家里有粮，你该高兴才是。”

　　区景掀袍坐于竹席，膝抵案沿：“岭南的商队北上，都需要经过刘琦设置的关卡。其私征赋税，分文未予苍梧。我怀疑士燮进贡的队伍，就是他劫掠的！”

　　吴巨眉头一凝：“商队经荆州而失，何不疑刘备？无凭之事，勿谤刘琦公子！”

　　区景盛气凌人，质问道：“你这么袒护刘琦，到底为了什么？莫非要效张津，与荆州开战？”

　　吴巨猛然起身，义正辞严道：“刘备是我挚友，相交多年，我怎会北伐？以苍梧一郡之力北伐，直如以卵击石！”

　　区景声音冷如冰锥：“听我的，除掉刘琦，他让我很不舒服。必须除掉他，不能留。”

　　吴巨拍案而起：“区兄，你以一己好恶肆意臧否，不觉得荒谬吗？”

　　区景抬手，示意吴巨稍安勿躁：“留下刘琦，必致岭南兵戈。我的直觉，向来很准，其绝非安分之辈。”

　　吴巨目光如炬，大声强调：“恰恰相反！没有刘琦，刘备早南下了！其在荔浦一日，苍梧便安一日。。”

　　区景眼尾微挑：“你信不信，私盐之利，刘琦绝对不会吐半分给你。”

　　吴巨面色冷肃：“呵呵，你就挑拨吧，使劲挑拨，让岭南乱起来。”

　　区景垂眸拨弄茶盏，平静道：“你若不舍得，我来动手。留下刘琦，我寝食难安。”

　　吴巨愤怒：“好，你去，干掉刘琦，给刘备南下的借口。”

　　区景凝视着吴巨充血的眼眶，神情漠然如霜。

　　吴巨重重甩袖，怒喝：“岭南乱起来，你肯定是罪魁祸首！”

　　区景抬了抬眼皮，淡声道：“你以为逞口舌之利，我就不杀刘琦了吗？”

　　吴巨忽而冷笑，面色阴晴不定：“你能杀刺史，你了不起。刘琦竖子，何足道哉。我一个小小郡守，又安能奈何！”

　　区景拂袖转身，靴跟叩地有声：“告辞！”

　　吴巨远呼：“行事当净，勿使吾为汝善后！”

　　区景大步流星，冷哼一声：“不劳足下挂怀。”

　　秋风携木樨香，掠过街巷。区景归宅邸，侍女捧熏香绢帕候于廊下。他任其褪外袍，享静谧辰光。

　　庭中灯笼次第亮起，暖黄光晕里，区景望着远处广信城的万家灯火，忽觉摇动火光，像极张津喉管里涌出的血泡。

　　刘琦名闻遐迩，若死于岭南，必起轩然大波。

　　区景明白，吴巨说的有道理。刘琦若亡，刘备必兴兵复仇，纵其叔侄暌离，终血浓于水。刘备，断难舍眼前之利。

　　要杀刘琦，必须借刀！

　　岭南之地，为百越盘踞。乌浒之众，本瓯骆所化。郁林太守谷永曾以恩信招降乌浒十余万，皆赐冠带，置七县，可见其众。

　　荔浦周遭群山，为乌浒人屯驻。区景筹谋渐定，奸计暗生。