夜已深，三更过。王执事府内一片寂静。

　　廊下几盏孤灯，在夜风中微微摇曳，映出屋檐和柱影，在地面上时长时短，如影如魅。

　　周锐并未如王执事所言，在子时后就寝。

　　他盘膝坐于厢房床榻之上，眼闭神凝，看似入定，实则警觉不减。

　　院内动静、墙外风声，皆在他感知之中。

　　府中气氛沉闷压抑，如雨前低压。几名仆人早早关门闭户，连起夜脚步都轻得像飘过去，没人敢惊扰这根紧绷的弦。

　　这时，府门响起三声轻叩。

　　声音不大，却在寂夜里格外清楚。

　　门房老仆听见动静，披衣前去。

　　片刻后，领进来一名劲装汉子，腰间挂刀，步履沉稳。

　　他正是广顺镖局总镖头，李统头。

　　王执事似乎早料到今夜难安，仍坐在会客厅，独自饮茶。

　　苦茶早凉，气息却仍沉稳。

　　周锐悄无声息地出了厢房，身形贴地，藏身在厅外的紫檀屏风后，屏息凝神，静听厅内动静。

　　“王兄，深夜来扰，还望莫怪。”李统头抱拳，语气客气中带着几分江湖人的直率。

　　“李总镖头深夜到访，可是有事？”王执事语气平静，只是略显疲倦。

　　“算不得什么大事。”李统头叹了口气，从怀中取出一件长条物，置于茶案上，轻轻揭开，是一柄旧刀，连鞘，刀身古朴。

　　他望着那刀，眼神复杂：

　　“王兄，还记得它么？十多年前，郭柱首还在。

　　那时我们广顺镖局初到岭南，受了青枫坡一劫，几乎全军覆没，是郭兄亲自带人连夜出城，把我们救了回来。”

　　他顿了顿：“事后，他将这刀交给我，说‘江湖路远，多个朋友多条路’。

　　这句话我一直记着。如今他老人家已去，我也该将刀还回。

　　物归原主。从此……旧情到此，恩义两清。”

　　屏风之后，周锐听得分明，心头一沉。

　　还刀断情，两不相欠？这不是示好，这是划清界限，是在暗示王执事别再抱残守旧了。

　　厅内沉默片刻，王执事才开口，语气仍旧平和，听不出情绪波动：

　　“郭兄高义，李总镖头念旧，王某心中佩服。

　　只不过，这刀既是他当年亲赠，便是咱们两家情分的凭证，又怎好说归还？”

　　李统头笑了笑，只是苦涩。他举杯抿了一口，话锋却是一转：

　　“王兄，话虽如此，可如今……岭南不比当年了。”

　　他语气放缓，却更显压迫：“柱首爷一走，铁匠营群龙无首。

　　你我心里都清楚，人心已乱。那几家城里的堂口，动作很快，早已暗中联起手来。

　　不光如此，连青山、天衡两馆，也不得不暂避锋芒。

　　如今他们说话，其他人得掂量几分再回话。这风向，变得快得很啊。”

　　他话说到这里，声音又低了几分，仿佛怕被外人听了去：

　　“还有州府那边，听说前几日执政台有人亲自点名，要借徐庆元那案子，把岭南这些年的旧账一并翻出来。

　　这可不是寻常的风头，是官面上的大事，是从上头吹下来的寒风，咱们这些江湖中人，可顶不起。”

　　他轻轻放下茶杯：

　　“王兄，你是明白人。眼下局势已明，若能顺势转舵，与那几位如今真正能做主的……

　　坐下来，喝杯茶，说几句旧交，那是给人留面子，也给自己留退路。

　　哪怕不为自身前程，也得为王府上下这一屋子老小着想。”

　　他顿了顿，目光如炬：

　　“可你若还执意苦撑，偏守着那点过时的人情旧义……只怕再过不久，连还能与你好好坐下说话的人，也要换一批了。”

　　这话听着温言软语，实则句句藏锋，层层递进，犹如刀刃贴近脖颈。

　　厅中沉默片刻。

　　王执事却没有立刻回应，只是端起面前那杯凉茶，轻轻抿了一口，然后淡淡开口：

　　“李统头一番厚意，我……心领了。夜深风凉，送行就不必了。”

　　话说得不疾不徐，既无怒意，也不显退让，仿佛对方那番警示，不过是一阵掠过屋檐的风。

　　他没有应承，也没有回绝，只是将那份威胁包裹着的人情，轻轻拨开，不沾身，不留痕。

　　那柄旧刀，始终安静地躺在桌上。

　　他自始至终没有看它一眼，那不是一段恩情的象征，而是一道门槛，一旦迈过去，便再无回头的余地。

　　李统头见状，知道自己今日的目的已然达到。

　　他并未带走桌上那柄旧刀，只是对着王执事不咸不淡地拱了拱手，便转身离去。

　　屏风之后，周锐将这一切都看得清清楚楚，听得明明白白。

　　那李统头，从进门到离开，话虽说得多，脸上却少有真正的笑意。

　　他面前那杯茶，更是自始至终都未曾真正喝下一口。

　　他说着敬重故人的客气话，行的，却是逼人站队、割裂过往、甚至可以说是背叛恩义的威逼之礼。

　　待李统头的背影彻底消失在夜色之中，王执事才仿佛被抽去了全身所有的力气一般，缓缓地坐回了椅中。

　　他静静地盯着桌上那柄在灯火下闪烁着微光的旧物，良久，才用一种几不可闻的的声音，低声自语道：

　　“郭兄啊郭兄……你我相交半生，情同手足。

　　你死得……当真是冤枉啊！可如今，我……却要靠着与你这等旧日袍泽的情义做切割，才能勉强换来一丝苟延残喘的机会……

　　这……这他娘的，又算是哪门子的道理……”

　　周锐在暗处听得清楚，心里却更是乱成了一锅粥。

　　李统头这番话，说得温和，实则已是最后通牒，是一次留情，也是一道警告。

　　他今日将这柄代表着郭柱首恩义的旧刀亲手送还，看似循礼守节，实则是逼王执事在恩义与现实之间做出选择。

　　要么，彻底斩断与郭柱首一脉的旧情，放下他惨死背后的真相。

　　从此俯首听命于那个以堂口为核心的新兴利益集团。

　　如此，表面上还能保留几分虚情假意的交情，暂时太平。

　　要么，就等着他们拿所谓“执政台清旧账”的名目动手，顺藤摸瓜，把柱首之死搬上台面，强逼王家表态。

　　切割也好，牵连也罢，一顶“知情不报”、“包庇同党”的帽子扣下来，可不只是丢人这么简单。

　　归刀是假，试探和威胁才是真。

　　王执事回的那句“老友好意，心领了”，听上去平静，实则……也撑不了几次来回。

　　再不做决断，王家失去的，恐怕不仅是铁匠营的名义地位，而是整个家族在岭南的立足根本，甚至一家老小的性命安危。

　　周锐目光落在桌案上的那柄旧刀上，灯火下，刀锋泛着一层幽暗的冷光。

　　他静静看着，面无表情，心念却在暗流中翻动。

　　——这一刀，若真落下，不只砍向王家，也足以将整个铁匠营打个稀烂。

　　等堂口彻底掌控住行会局面，他们的下一个目标，多半就是控制兵器之源，而那，终归要落在我们这些打铁人头上。

　　周锐微不可察地收紧了手指，重新权衡了一遍局势。

　　我得留下来，不只是为了还王执事那点旧情——

　　我要看清楚，堂口接下来怎么出招。

　　他们若真想吃下铁匠营，不可能只靠威逼。

　　下一步会是拉人、设局、分利、投名状……

　　而我，就在这局里。看得清、才走得稳。

　　若真要有人顶得住，那必须是心不动、脚不乱的人。