残月如钩，悬挂在沂州城外的夜空，金军大帐内，数十支牛油火把剧烈摇曳，将人影扭曲的投在毡帐上，如同鬼魅般晃动。

　　帐外秋风呜咽，夹杂着伤兵断断续续的呻吟声，血腥味、金疮药的苦涩与马粪燃烧的焦臭混杂在一起，令人作呕。

　　完颜慧儿单膝跪在地毯上，银甲已失去光泽，满是尘土，头盔早已摘下，发髻散乱，几缕青丝黏在汗湿的额前。

　　“父亲，是女儿失职……”她的声音沙哑得不成调。

　　完颜檀奴斜倚在交椅上，烛光将他眼角的皱纹照得沟壑分明。

　　他摆摆手，这个简单的动作却似乎让他面色又苍白了几分。

　　“我儿无须介怀，胜败乃兵家常事。”话音未落他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红，侍从慌忙递上参汤，却被他挥手打翻，瓷碗在地上摔得粉碎。

　　“这魏胜……”他喘息着用绢帕擦去嘴角血迹，抓起鎏金酒杯一饮而尽，“确实超出我等预料，我儿用如此轻微的代价认识自身不足，值得。”

　　“万户！”亲兵掀帐闯入，“沂州城东有动静！有人趁夜泅渡护城河！”

　　完颜檀奴眉头一皱，浑浊的眼珠骤然收缩，帐内温度似乎骤降：“我军早已将沂州围得水泄不通，那贼人派出的信使尽数截杀……”

　　话到一半突然顿住，转头看向女儿。

　　完颜慧儿猛然起身，铠甲哗啦作响：“坏了！魏胜在进城前就派出了信使！”

　　她的靴子碾过地上的瓷片，在帐内来回踱步，“魏胜或许本无死守之意，但山东群寇有！他们正想夺取莒州割据山东，如今沂州在手更合其意！”

　　她突然驻足，烛光将她的侧脸照得半明半暗：“父亲，贼兵不日将至，需早做打算！”

　　帐外忽然响起急促的马蹄声，如闷雷般由远及近，传令兵滚鞍下马时，背后的箭囊里只剩三支羽箭。

　　“报！卢万将军前锋已过滕州，距此不过五十里！”

　　完颜檀奴苍白的脸上终于泛起一丝血色。他撑着桌案艰难起身，肩上绷带顿时渗出新鲜血迹。

　　“来得正好。”完颜檀奴冷笑一声，将酒杯重重放在案上，砸出沉闷的声响：“卢万家奴已率援军赶来，这些贼寇以步卒对我大金精锐骑兵，简直自寻死路！”

　　转向女儿时，他眼中的杀意稍缓，眼中慈爱一闪而过，“我儿不如想想，如何让那魏胜早日出城逃命吧。”

　　两日后，沂州西北三十里的官道上，晨雾浓得化不开。

　　卢万家奴的先锋骑兵正在休整，战马低头啃食着带霜的枯草。

　　“嗖！”一支鸣镝突然划破雾气，紧接着箭雨从左侧山崖倾泻而下，箭矢穿透皮甲的闷响与惨叫声同时响起。

　　“有埋伏！”金军百夫长刚举起包铁木盾，就被一杆丈八标枪当胸贯穿。

　　浓雾中冲出无数头裹红巾的长枪兵，当先大汉手持铁枪，枪头红缨早已被血染成紫黑色。

　　李铁枪双眼在晨光中泛着骇人的凶光：“金狗！还我百姓命来！”

　　铁枪横扫，三个金兵喉间同时爆出血花，但在他没注意的地方，战场边缘已有金军轻骑悄然离去。

　　正午时分，当李铁枪率部追击溃兵至开阔地带时，脚下大地突然开始震颤。

　　卢万家奴亲率两千重骑从侧翼杀出，阳光下的铁甲反射出令人眩晕的寒光。

　　原来那支溃败的先锋，不过是诱敌深入的鱼饵！

　　“中计了，撤！快撤进沂蒙山里！”李铁枪的吼叫声淹没在铁蹄声中。

　　副将带着残部向北狂奔，而他率领三十亲兵死守隘口，铁枪舞成旋风，虎口上的旧伤疤再次崩裂，鲜血顺着枪杆蜿蜒而下。

　　亲兵接连倒下，最终逃入沂蒙山时，身边只剩七个血人。

　　山路上到处都是丢弃的兵刃，间或能看到倒地不起的义军士卒，多数人胸前插着羽箭，有些还在微微抽搐。

　　沂州城头，残阳如血，魏胜扶着斑驳的雉堞，望着远处连绵的金军营帐。

　　夕阳将他佝偻的身影拉得很长，他已经得知援军受阻，而金兵援军已至城下。

　　“都统。”董成的声音在背后响起，他不知何时来到身后，“是否……考虑突围？”

　　魏胜沉默不语，他转身望向城内，伤兵躺在临时医帐中呻吟，百姓们正在分发粮食，几个孩童躲在母亲身后，眼中满是恐惧。

　　突然，城下传来古怪的鸟叫声，三长两短，重复两次。

　　魏胜瞳孔骤然收缩，这是二十年前八字军的联络暗号！

　　一名红衣探马被吊篮拽上城墙，他单膝跪地时：“奉我家主公之命，水军已抵沂水河口，子时便至，请都统做好撤离准备。”

　　沂水河面，一支悬挂狼旗的船队正顺流而下。

　　岸上哨兵瞥了眼熟悉的旗号，又继续啃起手中的羊腿，未做拦截，船队大摇大摆行至沂州城边。

　　金军大帐内，酒肉香气弥漫，完颜檀奴正与卢万家奴在大帐中设宴饮酒。

　　卢万家奴一脚踩在案几上，酒液顺着络腮胡往下淌：“檀奴老哥！”

　　他喷着酒气拍打完颜檀奴的肩膀，“明日看小弟如何破城！”说着突然打了个响嗝。

　　其帐下的一名千户阴阳怪气道：“听说老万户这些日子的斩获，还不够给女儿置办嫁妆？”

　　帐内哄笑骤起。

　　完颜檀奴依旧慢条斯理地切着烤羊腿，眉毛都没抬一下。

　　年过半百的他早过了争强好胜的年纪，每次劫掠分得的财宝总是最少，同僚们常笑他是“守户之犬”。

　　完颜檀奴也不放在心上，只当他们是在放屁。

　　“懦夫！”卢万家奴见他没有任何反应，突然将酒盏砸在地上。

　　此时完颜檀奴却擦净匕首直接起身，帐外亲兵正比划着奇怪的手势。

　　“诸位慢用。“他不动声色的擦着手离席。

　　帐外，完颜慧儿银甲映月，她指着沂水：“父亲，那船队虽挂着我军旗帜，却驶向沂州城下，定是贼军，那魏胜今夜定会撤离，不如放他们离去？我们也好趁夜得城？”

　　子时的沂州东门，残月隐没在乌云之后，天地间只余几点火把的微光，魏胜立于码头，身后四千余士卒沉默列队。

　　他们甲胄残破，几乎人人带伤，却仍保持着严整的军容。

　　“武都头。”魏胜抱拳，花白的须发在风中颤动，“此番多亏贵部驰援，否则老夫这数千弟兄，怕是要葬身于此了。”

　　武松连忙还礼，虎目在火光下炯炯有神：“老将军言重了。我家主公常说，天下抗金义士本是一家。”

　　他压低声音，“只是不知老将军接下来作何打算？”

　　魏胜望向黑沉沉的河面：“海州尚有数万百姓翘首以盼……”

　　“末将正要说此事。”武松指着下游方向，“若走水路直去海州，不仅要过两淮金军水寨，沿途还有完颜亮的巡河战船。阮统制提议，不如先顺沂水南下，与各路义军会师，再做打算，不知老将军意下如何？”

　　魏胜眼中精光暴涨：“妙哉！待老夫休整一番，再从陆路杀回海州！”

　　漕船在黑暗中缓缓离岸，吃水极深的船身发出不堪重负的吱呀声。

　　船舱里挤满伤兵，下层还堆放着从府库抢运的三千副铁甲、百余张强弩。

　　魏胜独立船尾，忽见沂州城头腾起冲天火光。

　　那是留守的死士在焚烧带不走的军械，烈焰将半个夜空染成血色。

　　“开船！”阮小七一声令下。

　　长篙点岸，漕船顺流而下。

　　魏胜最后望了一眼燃烧的城池，那里有他近千阵亡的儿郎。

　　突然，他拔出佩剑割下一缕白发，任其飘落在滚滚沂水中。

　　“将军这是……”身旁亲兵愕然。

　　“祭河。”魏胜的声音比夜风更冷，“告诉不能回家的弟兄们，老夫定会带着他们的份，重新杀回来。”

　　当来二郎在破晓时分望见河面上的船队时，几乎以为是自己连日未眠产生的幻觉。

　　他布满血丝的双目死死盯着渐近的帆影，握刀的手因过度用力而微微发抖。

　　自李铁枪战败的消息传来，他便如困兽般被钉在这沂水河畔。

　　若是继续赶往沂州救援，金军可能正在前方埋伏，若是立即撤退，金军便会尾随追击，到时撤退便会变成溃退！

　　一切尚不明晰，只能先派出更多探马开路，但金军游骑神出鬼没，派出的十二队探马只回来三队，还个个带伤。

　　进不得，退不能，只能在河滩上筑起营垒，眼睁睁看着日头东升西落。

　　“武都头！”来二郎看清登岸之人的面容时，声音都变了调。

　　武松大步走来，蓑衣上还滴着河水：“金军游骑已被我们引开，将军速速拔营！”

　　他指向指向雾气弥漫的下游，“三十里外有片芦苇荡，李铁枪的残部也在那等着。”

　　魏胜此时也踏着露而来：“老夫要即刻赶回海州，金兵既已至此，海州必在兵锋之下。”

　　来二郎却盯着魏胜左臂上的箭伤：“老将军，海州……”

　　“守得住。”魏胜豪气干云，“只要老夫还有一口气在，金贼休想踏上海州城墙半步！”

　　他转身指向西北方，“那边有条古道直通海州，金人绝对想不到。”

　　武松还想再劝，却见老将军已翻身上马。

　　那杆残破的魏字旗在风中猎猎作响，四千残兵沉默地列队出发，他们运送的铠甲在晨雾中泛着冷光，车轮碾过碎石的声音如同闷雷。

　　武松望着渐渐远去的身影，忽然想起主公的话：“汉家脊梁，从来都是这些傻子撑起来的。”

　　河风卷着沙尘掠过，他虎目微红，却终究没有抬手去擦。