艾伦皱起眉头，放下叉子，目光扫过餐厅。

　　周围的学徒们也在低声议论，气氛比往日多了几分紧张。

　　他走到诺顿身旁坐下，低声问道：“什么时候的事？”

　　“昨晚传来的消息。”诺顿压低声音，指了指不远处几个正在交谈的灰袍学徒。

　　“据说侦查队在南境雨林边缘发现了踪迹，比上次袭击的蛇人还要强一些。学院正在筹备反击，外出任务暂时全停了。”

　　艾伦默默点头，心中涌起一股不安。

　　他想起那条四环蛇人的模样，如果新的族群比它更强，学院的反击恐怕不会轻松。

　　旁边一位褐发学徒插话进来，语气带着几分调侃。

　　“听说副院长气得砸了桌子，骂那些蛇人是不知死活的畜生。这次估计要动真格了。”

　　“动真格？”艾伦表现出一些好奇，追问道。

　　“当然。”褐发学徒神秘兮兮地压低声音。

　　“我听一个二级学徒说，学院打算派出一支精锐队伍，直接杀进蛇人老巢，连根拔起。连三级学徒都可能被征召。”

　　艾伦听着，目光落在盘中的肉上，却没了胃口。

　　蛇人的威胁近在咫尺，而他体内的金手指与那扇门扉，似乎也在等待着某种契机。

　　他握紧叉子，心中暗下决心：无论接下来面对什么，他都要活下来，走到巫师之路的更远处。

　　餐厅的喧嚣继续，学徒们的议论声此起彼伏。

　　艾伦抬头看向穹顶，透过吊灯的光影，仿佛能看见远处的林海深处，那些紫黑鳞片在暗中闪烁。

　　——

　　自从蛇人袭击学院的那场危机过去后，日子仿佛又回到了正轨。

　　学院的防护阵列修补完毕，七座灰塔的裂痕被巫师们用符文和巫术填平。

　　中央的“灵视之眼”虽仍有豁口，却已恢复了运转，冰冷的注视感不再让人后颈发麻。

　　学徒们的生活逐渐常态化，餐厅重新正常开放，各式食物的香气又弥漫在地下一层，似乎将学徒们拉回了平静的生活。

　　诺顿甚至开始抱怨课程太多，挤占了他的吃饭时间。

　　当然，这种平静并未持续太久。

　　三天前，副院长奥里赫召集了学院的高层，宣布了一项紧急任务——学院附近新发现的蛇人族群活动异常频繁，威胁到了南境雨林的资源点，必须尽快清除。

　　艾伦从诺顿的八卦中得知，这次的行动由副院长亲自带队，集结了学院内从三级到一级的所有可用巫师，甚至包括部分三级学徒。

　　维勒登导师也在名单之中，恐怕又要好一阵子回不来。

　　清晨规律早起的艾伦一边洗漱，一边回想这段时间发生的事。

　　他想起袭击当晚晶球中那条四环蛇人的六只竖瞳，至今仍有些心悸。

　　那种超凡种的威压，即便隔着防护阵列，也足以让人感到渺小。

　　摇了摇头，将思绪拉回现实，艾伦推开宿舍的门，走向实验室。

　　学院的石质广场上人影稀疏，学徒们大多埋头于课程或任务，空气中弥漫着淡淡的松脂香。

　　艾伦裹紧斗篷，快步穿过广场，耳边偶尔传来几句低语——有人猜测蛇人族群的突然活跃与学院抢夺的资源有关，有人担心这只是更大危机的开端。

　　他没有停留，直奔南塔地底的实验室。

　　在艾伦刚和在实验室的诺顿与罗娜打过招呼后，一阵急促的脚步声打破了实验室的寂静。

　　科林推门而入，灰袍上沾着暗红血迹，腰间的银质解剖刀闪着幽光。

　　他用巫术运来一个沉重的木箱，将其小心地放在解剖台上。

　　“第一批战利品，蛇人尸体。副院长他们已经出发三天，昨天在雨林边缘干掉了一群落，带队的巫师让我送回来一部分。”

　　艾伦放下手中的活，走过去一看，木箱里装着三具蛇人尸体，鳞片呈暗紫色，尾椎的骨刺上刻着螺旋纹路，与他之前解剖的那具颇为相似。

　　他皱了皱眉，问：“战况怎么样？”

　　科林擦了擦额头不存在的汗，咧嘴道：

　　“顺利。副院长带了两个三环巫师，导师和几个三级学徒负责外围，蛇人没讨到便宜。不过这些家伙很狡猾，撤得快，估计还有后手。”

　　罗娜闻言走了过来，瞥了箱子一眼，点头道：“艾伦，你负责解剖，诺顿记录一下。”

　　她顿了顿，又补充，“小心点，这些蛇人的体液有毒。”

　　艾伦戴上手套，拿起解剖刀，心中却有些期待。

　　自从上次接触蛇人骨刺，他便察觉到金手指对这类超凡种的敏感，或许这次能有新收获。

　　他深吸一口气，刀尖划开第一具蛇人的腹部。

　　——

　　接下来的两天，巫师队伍的捷报不断传来。

　　副院长带队深入雨林，接连清剿了数个蛇人巢穴，带回的尸体和战利品堆满了事务塔的仓库。

　　艾伦所在的实验室也忙得不可开交，每天都有新材料送来，科林和罗娜轮流奔波于战场和学院之间，带回的蛇人尸体从最初的三具增加到十余具。

　　第三天清晨，艾伦站在解剖台前，手中的刀刚切开一具蛇人胸膛，科林又风尘仆仆地闯了进来。

　　这次他没带箱子，而是直接将一个小匣子递给艾伦，喘着气道：

　　“导师让我带话，这东西是从蛇人那里缴获的，灵魂残留很强，让你试试能不能用上。”

　　艾伦瞳孔微缩，接过小匣子。

　　这是一只看不出具体材质的石匣，指尖刚触到表面，一股熟悉的震颤便顺着神经蔓延。

　　他抬头看向科林：“导师没事吧？”

　　“没事，就是忙。他在外围守着，副院长他们已经打到蛇人老巢了。”科林摆了摆手。

　　“这次收获不小，但导师说这些蛇人背后可能有更大的秘密，暂时回不来，托我把这东西给你，说是什么......对你有帮助？”

　　艾伦点了点头，等到科林离开后，将匣子放在解剖台上，缓缓打开。

　　果不其然，匣子中是一枚晶莹的骨刺。

　　艾伦并没有直接去触碰这枚骨刺，而是闭上眼睛，集中精神力探入其中。