深夜时分，青石大院后院。

　　蒙面高个护院扛着麻绳缠身黑袋套头的目标，踏着夜色步入后院。

　　乡长瘫在竹躺椅上，浑身散着酒气，正将滚烫的毛巾覆在额头上。

　　见人带到，他懒懒抬手一指，高个护院就将目标重重摔在青砖地上。

　　呼。

　　夜风吹拂，檐下灯笼忽地一晃，照见乡长身后两名护院。

　　脸上带刀疤的那个突然眯起眼睛，“怎么只有你？阿雀呢？”

　　“茅房去了。”

　　刀疤脸闻言，大步上前挡住乡长，“阿雀最为谨慎，这种要事怎么会让你单独押送？摘了面巾！”

　　高个护院利落扯下面巾，露出众人都识得的面容。

　　刀疤脸面容一僵，讪讪退后半步低声咒骂，“混账东西，竟敢擅离职守？”

　　“人要三急，赵师傅多虑了。”

　　乡长指尖摩挲着温热的茶碗，嘴角挂着若有若无的笑。

　　这位重金聘来的九品高手兼护院统领越是谨慎，他反倒越是安心。

　　赵师傅正要开口再问些问题，乡长已扬了扬下巴，“掀了头套，我有话要问。”

　　黑布应声而落，灯笼投下的白光里赫然映出两张一模一样的脸！

　　赵师傅长刀刚出鞘一半，假扮护院的王知真左手已按住他的刀柄。

　　白影一闪，冷白的右拳轰向赵师傅心口。

　　嘭！嘭！嘭！

　　三记化为虚影的重拳砸得赵师傅胸口塌陷，踉跄倒退间喷出血沫，轰隆栽倒在地。

　　竹躺椅上的乡长被变故惊得翻滚下来，竹编椅背在青砖上刮出刺耳声响。

　　他手脚并用往后爬着，肚腩随着激烈的动作晃来晃去。

　　“上！杀了他！”

　　乡长话音未落，剩余五名护院钢刀已然出鞘。

　　当先两柄利刃劈落的刹那，王知真双掌攥住刀锋猛然一拧。

　　精铁打造的刀刃在他掌中扭曲，崩裂的脆响中，碎刃被他握在指缝。

　　冷白双拳没入两名护院腹部，跪地呕血的躯体恰好挡住后方攻势。

　　呼！

　　破空声骤起，【拈雨缠雾手】甩出的碎刃在月光下变作银芒，剩余三人浑身陡然多出数个血洞仰面倒地。

　　嘣！

　　弩弦震颤的余音未散，王知真瞳孔映出寒光。

　　啪！

　　右手残影掠过，箭杆已在掌心静止不动。

　　王知真望向正往竹椅后缩的乡长，嘴角缓缓咧开。

　　“巧了，我也有话要问你。”

　　随着【妄炁】流转，少年指尖抚过面孔，皮肉如蜡像般溶解重组。

　　当那张属于高个护院的脸褪去，惊恐的乡长发出被掐住脖子似的呜咽——月光下那张粗旷面孔已化作俊逸少年。

　　王知真蹲身贴近乡长，掰开痉挛的五指，夺过那架不知从哪里摸出来的弩机。

　　“好东西，归我了。”

　　他边说边将刚才接住的箭矢搭上弦，箭头直指乡长咽喉。

　　“问什么，答什么，清楚？”

　　见乡长点头似鸡捣米，王知真微笑发问，“真正的乡仓在哪里？”

　　乡长浑身一颤，挤出讪笑，“我不……”

　　嗡！

　　箭矢穿过耳廓钉进青砖，半片耳朵随血珠飞溅。

　　弓弦震颤声与惨叫声同时响起，乡长捂着血淋淋的右耳，在王知真冷眼注视下硬生生咽回惨叫。

　　“石碾房……”乡长牙齿打颤，“……地下”

　　“真乖，账册呢？”

　　见对方迟疑，王知真指尖如刀戳入他的肚腩，痛得乡长抽搐哀鸣。

　　“没账本！真没有！”

　　从涕泪横流的乡长断断续续的话语中，王知真知道了不需要账本的原因。

　　原来他只需按时将粮食运至指定地点，次日就能收到一袋宝石。

　　不留账簿的缘由有二个，其一怕账本落入他人之手，其二宝石从县城换来的巨利太过骇人，购粮开支与之对比不值一提。

　　为了以防万一，乡长索性抹去所有账目。

　　不仅如此，县衙收存的账册也被精心篡改，看不出任何端倪。

　　当发现没有账册作为证据，王知真眯起双眼，追问乡长，“司仓前些日子可曾到访山泉乡？”

　　见对方眼神闪烁，他察觉问出关键，加重语气，“县衙对此事是否知情？”

　　乡长咬紧牙关，脸颊上肥肉抖动一言不发。

　　有些事说出口，下场远比死更可怕。

　　此刻他懊恼不已，为灭口千罗坊伙计，特意驱走仆役，只留部分护院驻守，不料作茧自缚，如今只能任由这煞星摆布。

　　看乡长不说，微笑的王知真将染血手指从他腹部抽出，指尖沿着肚皮缓缓游走。

　　当第四道血线皮肉绽开，浑身颤抖的乡长终于吐露真相。

　　山泉乡谎报收成逃税居然实为县令授意，数年前两名神秘人携县令官印手谕密会乡长，逼迫其串联乡民造假。

　　宝石就是乡长每次完成命令的凭证，等那些宝石上交到县城接头处，他就能从接头处换来巨额银票。

　　数月前司仓突然来到本乡核查粮价，乡长误将其当作知情同僚热情款待。

　　岂料对方见到他孝敬的银票拍案怒斥，随行护卫拔刀逼问之际，乡长才知司仓对此事并不知情，只得被迫交出手谕。

　　司仓检验完官印神色剧变，当夜策马疾驰返城。

　　后来，司仓惨遭袭杀的消息传遍六乡。

　　不久，神秘人深夜潜入卧房威胁乡长，警告他再泄露粮税一事，山泉全乡老小难逃一死。

　　至此乡长才明白，此事为县令独谋。

　　自那日起，乡长便安排护院日夜监视外乡人，严防村民与外人交谈时走漏风声，以免招来灭顶之灾。

　　这也是乡长对王知真痛下杀手的关键缘由——必须杀死所有可能泄密的外乡人。

　　待审讯完王知真就将其灭口，与先前那对夫妇尸首共同扔到他们家中，布置成王知真见色行凶、三人同归于尽的假象。

　　到时即便死的是千罗坊的伙计，千罗坊也没脸讨要说法。

　　乡长还能以此为由，煽动乡民抬高粮价牟利。

　　至于先前山寨劫仓，也是乡长联合乡民说的谎话。

　　知晓一切后，王知真凝视着乡长颤抖的瞳孔，“县城接应点在哪里？”

　　“每回都要用信鹰联络...”乡长哆嗦道，“地点次次都换...”

　　“最近运粮时间？”

　　“上月十五。”

　　“宝石呢？”

　　看乡长又闭口不答，王知真轻叹，“何必硬撑？你明明也怕疼，何况我还得留你这张嘴去作证，不会现在就杀你。”

　　乡长浑身一颤，惊觉自己被逼入绝境。

　　横竖逃不出这两条死路——要么被县令灭口，要么被这煞星虐杀。

　　冷汗浸透后背时忽然想通，既然左右都是死，不如少吃些苦头。

　　不料，乡长刚吐露宝石藏处，屋檐骤然窜下灰影。

　　裹着斗篷的神秘人凌空探出右掌，直袭王知真脊背。