数日后，寿春，殷浩中军大帐。

　　王凝之的快马信使风尘仆仆抵达。

　　当装有姚襄头颅的漆盒被打开时，殷浩先是震惊地屏住了呼吸，紧接着用力揉了揉眼睛，最后才在满心的难以置信之中，确认了那颗曾经桀骜不驯、如今却双目圆睁、死不瞑目的头颅正是姚襄本人。

　　“哈哈哈！天佑大晋！天佑老夫！”

　　短暂的死寂后，殷浩爆发出震天动地的狂喜大笑，困扰他多时的“前驱”之患，竟被王凝之这个他原本并不十分看重的年轻将领以如此雷霆手段彻底解决。

　　他心中的阴霾一扫而空，取而代之的是前所未有的亢奋和踌躇满志。

　　狂喜未歇，又一名信使仓惶闯入。

　　“报——！大帅！蠡台急报！姚苌率羌部叛逃！权翼、王亮等率众请降！蠡台……蠡台已无姚氏矣！”

　　“什么？！”

　　殷浩霍然起身，眼中精光爆射。

　　双喜临门！不，是惊天巨喜！

　　谯城大捷已是大功，再能兵不血刃收回蠡台，此次北伐，畅通无阻矣。

　　“好！好！好一个王凝之！”

　　殷浩激动得来回踱步，脸上的皱纹都舒展开来，

　　“传令！即刻拟写奏捷文书，八百里加急飞报建康。为鹰扬将军、督谯城军事王凝之请首功。擢升其为梁国内史。全权负责接收蠡台降众、安抚地方、整编军务。魏璟、刘启等各有加功一转。待其稳定梁国，老夫亲自为他向朝廷请封爵位。”

　　他大手一挥，意气风发。

　　梁国内史！

　　军帐中众将都瞪大了眼睛。

　　殷浩认真的？

　　王凝之似乎才刚刚及冠吧？这，是不是有些太过年轻了？

　　但殷浩对此毫不在意。

　　此刻的王凝之，在他眼中就是一颗冉冉升起的将星，一把替他扫清障碍、开辟北伐通途的利刃。

　　他需要王凝之迅速接管蠡台，稳住豫州局面，为他下一步北伐夯实基础。

　　帐中众人看着殷浩那不容置疑的神色，皆是面面相觑。

　　看样子，这天下，真要出一个二十岁的太守了。

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　　就在寿春捷报飞马奔向建康的同时，一只毫不起眼的灰色信鸽，也悄然从寿春城内一处隐秘的宅院中扑棱棱飞起，向着西南方向，穿越千山万水。

　　几日后，荆州，江陵城，桓温刺史府。

　　密室之内，桓温端坐主位，面色沉静如水，但那双锐利如鹰隼的眼睛深处，却翻涌着难以言喻的波澜。

　　他手中，正拿着刚刚收到的鸽信密报，上面赫然写着：

　　谯城惊变！姚襄伏诛官署，姚益生战死。王凝之设局，刘启魏璟入城，姚襄部众尽灭。蠡台势崩，姚苌北投，权翼等请降。殷浩狂喜，擢王凝之为梁国内史……

　　“王……凝……之……”

　　桓温缓缓放下密报，手指轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出沉闷的声响。

　　这个名字，上次听到，似乎还是三月那场兰亭集会吧？

　　谁能想到，这才半年的时间，这个“名士”，就以这种方式再次进入他的视野。

　　他布局良久，本意是借姚襄这枚棋子绊倒殷浩，让殷浩北伐成为一场笑话，却万万没想到，半路杀出一个王凝之，竟以如此狠辣果决的方式，直接将棋子砸碎，替殷浩扫清了障碍，还送上一份天大的功劳。

　　没错，殷浩军中的细作根本就不是姚襄的，而是桓温的。

　　作为一代枭雄，桓温当然不可能只坐在荆州干看着殷浩北伐。互相使绊子，这也算是大晋传统了。

　　“嘉宾（郗超表字）。”桓温抬眼，看向侍立一旁的心腹谋士郗超，“你这位表兄，藏得好深啊。”

　　郗超躬身，眉头微蹙，脸上也带着深深的惊异。

　　“主公明鉴。下官……下官也未曾料想，凝之表兄竟有如此手段。昔日他在建康，虽为王右军之子，然其性……颇好玄谈，醉心黄老鬼神之说。兰亭雅集，其作《春日宴兰亭序》虽惊才绝艳，文采斐然，然众人皆以为其终是文士风流。谁曾想……”

　　郗超摇头苦笑，

　　“不想其胸中竟藏有如此兵戈杀伐、运筹帷幄之能！更兼手段狠辣，胆大包天，下官……惭愧，对其知之甚少。”

　　他这番话既道出了实情，也隐隐撇清了自己与王凝之的密切关系，在桓温面前滴水不漏。

　　桓温沉默片刻，眼中没有郗超预想中的恼怒，反而渐渐燃起一丝灼热的光芒，如同发现了稀世珍宝。

　　“狠辣？果决？不，此乃枭雄之姿。殷浩小儿，何德何能，竟得此良才？”

　　他站起身，踱步到窗前，望着荆州广袤的土地，

　　“姚襄这颗棋子毁了，是有些可惜。然其桀骜难驯，本就有反噬之忧。如今折于王凝之之手，虽出乎意料，却也替我除了一潜在之患。至于殷浩……”

　　桓温嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，

　　“得此大功，其必骄狂。然其才具有限，刚愎自用，根基浅薄。没有了姚襄，他这北伐，不过是个更大的笑话！王凝之……呵呵，此子才是我大晋真正的惊喜！”

　　郗超小心地问道。

　　“主公，是否需立即遣人接触王凝之？示以恩惠，或可……”

　　“不。”

　　桓温断然挥手，打断了郗超的话，

　　“此时接触，为时过早。其一，其甫立奇功，位至内史，又得殷浩信重，正是志得意满之时，未必看得上我这橄榄枝。其二，老夫也想再看看，他这梁国内史，坐不坐得稳？蠡台那烂摊子，他如何收拾？其锋芒，是昙花一现，还是真金不怕火炼？其三……”

　　桓温眼中寒光一闪，

　　“殷浩尚未倒下。不待其彻底暴露无能、自毁长城，王凝之未必肯轻易改换门庭。且等一等，让殷浩，再替老夫磨一磨这少年郎的刀锋。待其碰壁之时，方是我桓温出手招揽之机！”

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　　建康，台城，崇德宫，御园凉亭。

　　熏香袅袅，琴声幽幽，一片繁花灿烂之中，皇太后褚蒜子一身素雅宫装，正与新安郡主司马道福对弈。

　　棋盘上，黑白交错，局势胶着。

　　一名内侍轻步趋近，低声禀报了来自寿春的八百里加急捷报。

　　褚蒜子拈着棋子的手，悬在半空，久久未落。秀美的面庞上看不出明显的喜怒，唯有一双凤眸深处，闪过震惊、一丝隐忧，随即又被刻意压下的欣慰所取代。

　　“何事乱了太后心神？”

　　司马道福美眸盯着久久不落子的褚蒜子，疑惑问道。

　　褚蒜子回过神来，看着面前这位火红宫裙的“建康一霸”，嘴角勾起了一抹笑意。

　　“关于王凝之。”

　　“嗯？”司马道福双眸蓦然瞪大，本想催促，但又担心是军国大事，只能试探问道道：

　　“我，我能听吗？”

　　褚蒜子看着这个似乎稳重了不少的新安郡主，嘴角笑意愈深，轻笑道：

　　“倒是可以让你知道。殷中将军奏报，鹰扬将军王凝之谋定后动，身先士卒，斩叛贼姚襄于官署，破姚益生于城西，一举克复谯城。蠡台亦因此瓦解，姚苌北逃，权翼等率众请降。殷帅已擢升王凝之为梁国内史，全权处置蠡台善后。”。

　　“好！”

　　司马道福可没那么多心思，闻言立刻拍手，俏脸上满是毫不掩饰的兴奋和骄傲，仿佛立功的是她自己。

　　“那个坏蛋果然厉害，我就知道他不是一般人。父王常说这姚襄是殷中军眼中钉肉中刺，殷中军几次欲除之而不得，竟然被这坏蛋做到了。太后，您一定要好好封赏他，大大的封赏！”

　　紧接着，司马道福的眉心又不禁染上一抹担忧。

　　“太后，你说那家伙在战场上立了这么大的功，有没有受伤啊。真是的，他一个琅琊王氏的弟子，好好的清贵不当，为什么非要去战场呐？”

　　褚蒜子瞥了一眼喜忧参半的司马道福，心中暗叹一声天真。

　　事情要真是有表面这么简单就好了。

　　立功，封赏，再立功，再封赏……

　　现实哪有那么简单。

　　她缓缓将手中的白子落在一个微妙的位置，看似平淡，却隐隐遏制了黑棋的一条大龙。

　　王凝之，二十岁的一郡太守，已经以一种极其强势的方式撞入了整个大晋乃至天下的视野。

　　琅琊王氏的身份，既是助力，也是阻碍。

　　有人会认为王凝之是少年英杰，国之干城。

　　但是会有更多的人担忧，琅琊王氏，会不会又出一个大逆不道的王敦。

　　木秀于林，风必摧之。

　　褚蒜子心中的欣喜，被一丝难以言喻的沉重所覆盖。她抬起眼，望向宫外遥远的北方，目光悠远而复杂。