“儿子长大了，娘也就放心了。”
见谢应玄成熟懂事的模样，像个顶天立地的男子汉，谢芸便放下心。
“对了，钱庄的大人预支了咱三个月的工钱，秋税的事儿，就不麻烦了。”
谢芸这般说着，便开始收拾碗筷。
“大概后天就要走了，应玄，你的性子，我是清楚的，肯定不会惹事，就怕你花钱没个分寸……”
“我给你炒了些干粮，带在身上，饿了就吃点。”
很快，谢芸又笑着摇了摇头，自语道:“才四十岁，怎么也开始絮絮叨叨了？”
谢应玄手撑着下巴，认真听着，心情好了些，笑着说:“哪儿的话，就是一百岁了，话也说不完呐，在钱庄里可要吃好喝好，天天吃猪肉啊？”
“唉，你小子，天天想着吃，钱当然是留着给你讨媳妇的！”
……
待到谢芸入睡后，谢应玄起身，到神庙前开始今日的动桩练习。
自踏入磨皮境，谢应玄总感觉光练动桩有些不舒畅，便去隔壁水云坊，花二十两找工匠定制了套铁衣，共四百六十八铁片，将身体的每一寸覆盖，重一百斤。
而银子，其实是前些日子，柳明月向谢应玄买鱼给的，一次二两。
套上铁衣，龙虎拳的起承转合便更加刚猛有力，谢应玄如一个人形兵器般，脚落于地，黄土震颤，拳落于树，居中折断！
咚！
谢应玄一掌拍在土墙上，骤然倾翻！
“呼……”
小雨落在盔甲上叮当响，谢应玄看向脚底的旧居坊，那瓦肆勾栏之中，灯火迷离，不知是否有人在为逝者哀苦。
回望神庙，三炷香缓缓燃烧，连冷风都给几分薄面，安静下来。
谢应玄脱下铁衣，猛烈的演武下，体表的皮肤已然被压得通红，收拾到一边后，开始了今天的药浴。
若是只练武不药浴，恐怕需要两三年才能踏入磨皮境，像龙虎拳馆那些学徒，费钱用差些的药浴，平均也要六个月破境。
这是谢应玄打听来的，足以见得这桶宝药的珍贵。
“柳明月可能涉世未深不懂这些，自己不能如此理所当然……”
可惜，除却将鱼卖给柳明月，别的事情谢应玄是一点帮不上，虽然不理解她的想法，尽力而为吧。
雾气氤氲中，谢应玄原本通红的皮肤逐渐饱满，越发晶莹剔透有韧性！
肌肉之间的酸痛一扫而空，在宝药的作用下，那种大筋抽出细筋，一丝一丝遍布全身的感觉越发明显，好似每一纤毫肌肉都在谢应玄的掌控之中！
“磨皮境，又精进了！”
如今已是2/100，不知何时才能突破到“虎皮”，在此之前，尽量要避免冲突，加紧发育。
“总感觉没什么安全感，还需要准备更多的后手……”
谢应玄正在琢磨一个可以瞬间造成大量破坏的手段。
能走捷径，就别用拳头。
……
东方既白，晨曦初露。
血腥味弥散，青云街上，早起的行人轻声议论。
“听说了吗？地蛇帮的帮众被人杀了！”
“怎么着？”
“就死在那边的巷子里，一下子死了仨，样子可惨，特别有一个，头都被砸碎了！早上被人发现，豆腐花已经被老鼠吃空了。”
“那劳什子羊虎牛组合终于死了啊，死得好！”
这时，另一个巷子中传出嘶哑的哭声，那边同样聚集着不少围观的百姓。
“那边也死人了？”
“是啊，吕老汉的女儿被人糟蹋杀害了，应该就是那三个畜生，还好有大侠路过，不然谁又能替她做主！”
“大侠？叫什么？”
“还不知道是谁，昨天雨太大，根本找不到足迹，不过，仵作已经来过了，在死人眼睛里发现了石灰的残留，所以当是……”
“石灰大侠！”
就在行人轻声议论的时候，街道尽头来了几个穿着短打的彪形大汉，手中抓着明晃晃的铁棍。
领头的叫黄武扬，是地蛇帮的帮众，旧居坊一带恶名远扬，他随意扫了几眼围观的行人，众人皆是被吓得不敢与之对视。
“小羊死了？”
黄武扬口中的小羊，便是他的表弟，黄文扬，也就是那个皮肤黢黑，即将被敖爷收为干儿子的青年。
“嗯，文扬哥遇难了……”
同行的壮汉低下头，丝毫不敢怠慢。
眼前的，可是踏入磨皮境三年，手中人命几十条有余的黄武扬，其力之大，三拳打死野牛！
哪怕是龙虎拳馆地位尊敬的武师，也会给他几分薄面！
由于要还原现场，尸体还未被收走，黄武扬走到事发地，一胖一矮两人脖子上留着豁大的口子，像是长枪所致。
而黄文扬就惨了，肺部直接被捅穿，右手小臂仅有根筋连接，头颅更是直接被砸碎，脑花不知哪去了。
“谁杀的？”
黄武扬又问，神色逐渐烦躁起来。
他弟的天赋资质，是旧居坊地蛇帮里数一数二的，已经被敖爷看上，即将平步青云，没想就在这关键时候被人偷袭杀害，如何能让人不恼火！
“不，不知道……”
“滚开。”
黄武扬怒气腾腾，快步走到另一处巷口。
里面有个捕快，一个老汉，还有那具泡的发涨的女人尸体。
黄武扬一脚踢翻正抱着女儿尸体的老汉。
见状，那捕快想要阻拦，按在刀柄上的手发力。
没曾想，下一瞬。
咚！
捕快整个人被掐着脖子砸在墙上。
“嗬……”
黄武扬一口唾沫吐在捕快脸上，随即将他甩飞出去，不屑一顾道:
“敢对我动手？真把自己当什么人物了，没用的东西！县爷能坐在这个位置，还得多谢我地蛇帮！”
平日里，就算黄武扬看不上捕快，也不会大庭广众下动手，但他知道，这捕快乃是死去女人的未婚夫。
为了泄愤，黄武扬当着二人的面扯开裤腰带，准备一泡尿撒在女人的尸首上。
见此情形，捕快挣扎着想要阻止，却依然被黄武扬踢开，老汉更是被一拳打得喘不上气，昏死过去。
“你还是人吗！”
捕快脸上的表情因愤怒而狰狞，抽出刀疯狂砍向黄武扬。
黄武扬侧身躲避的同时，一把扣住捕快的手腕，掌间发力。
咔！
手腕被骤然扭断，又挨上一脚，再起不能。
黄武扬系好裤腰带，脸上浮现出一抹厌恶鄙夷的神色。
拍了拍捕快的脸，说道:“如果不是披着狗皮，今天你别想走出这条街！”
而后，对守着巷口的手下，冷声道:“给我把凶手找出来！我让他求死不能！”
黄武扬停下脚步，琢磨了下，继续说:“给县太爷捎个口信，就说，有捕快偷袭地蛇帮帮众。”
“老大，明白！”
黄武扬走后，那个巷子内，捕快垂头而立，老汉捂着胸口，脸上挂着极度悲伤的神情。
谢应玄远远望见，心情低沉。
他没想到，地蛇帮的人连县衙都无法管束，连捕快都敢打！
看样子，事情还远没有结束。
……
不远处，一个头发邋遢，嘴里叼着旱烟的男人蹲在台阶上，将一切尽收眼底。
随即，他的目光落在一个黑衣人身上。
那黑衣人被盯的发毛，只好硬着头皮，堆笑着说:“好巧，刀爷，您怎么在这？”
说话之人正是陆耳。
刀爷抖下几缕灰，烟气从他的嘴里漫出，语气窸窣平常，说:“几次了。”
陆耳浑身汗毛耸立，不由得倒退一步，哆哆嗦嗦道:“我不明白，什么几次了，刀爷？”
刀爷沉默着将手中的烟抽完，站起身便离开了。
……
太明湖畔，烟雨薄雾。
“你去了药馆。”
刀爷开口。
“嗯。”
谢应玄点头，抽杆出水。
“技术不错。”
“多谢。”
“鱼也不错。”
“刀爷尽管拿。”
“账晚上补。”
刀爷收杆，身形在寒烟中恍然散去。
……
陆耳惴惴不安回到了惑鱼的堂口，找到陆毅，将青云街发生的事如实说了出来。
“刀爷问你几次，意思是类似的事情，青云街发生了几次！”
陆毅漏出慌张的表情，一巴掌扇在陆耳的脸上，怒斥道:“知不知道这青云街是收了例钱的，按照名册，应该由你出面解决这件事！”
陆耳被这一巴掌打懵，嘴硬道:
“这例钱就一个铜板，还得上交到堂口，一丁点儿油水都捞不着！县太爷都不敢管，咱还管他干什么？”
“再说，这地蛇帮也不是好惹的，和平相处，相安无事不好吗？”
陆耳心里也有些发虚，因为昨天下午，他还让那三人破开苏家大门，要是事情败露，后果不堪设想，此时自然不愿掺和进去。
陆毅脸上漏出痛心疾首的表情，旋即下定决心，抽出腰间的匕首。
陆耳吓了一跳，尖叫道:“你要干什么！”
任凭陆耳如何反抗，陆毅都不为所动，二话不说扎进陆耳的手背，又是一刀，挑开他的手筋。
“你千不该，万不该在刀爷面前装傻！让你加入惑鱼真是我的罪过！跟我去向刀爷赔罪，不然别想活过今晚！”
血汩汩往外流，陆耳痛苦地蜷缩着身子，脸色铁青:“哥，你为什么……”
吱呀。
木门被推开，一个胡子拉碴、神态懒散的男人站在门口，他的手中里提着一条青鱼。
气氛登时死寂下来，只剩鱼甩尾的啪啪声。
很快，陆毅上前一步，站在二人的中间。
“刀爷！我已经废了陆耳一只手，事不过三，还请饶他一命！”
再怎么说，陆耳也是自己的亲弟弟，打心里想维护他，若是就这么死了，还怎么向过世的二老交代？
刀爷抬脚，踏出一步。
似乎有一股无形劲气自他身上翻涌而出。
浮着灰的空气层层荡开，如潮水拍岸，骤然将陆毅推开，踉踉跄跄倒在一旁的武器架上。
仅仅是随意一步，还未靠近，就将陆毅逼得招架不住。
陆耳更是惊惧到了极点！只是木然摇着脑袋，不断往后挪去，连手上的伤疼都顾不得了。
刀爷将鱼放到桌子上，看都没看陆耳一眼，绕过他的身体，走到陆毅的面前。
强大的压力使得陆毅几近晕厥过去！额头止不住渗出一滴又一滴冷汗。
他咬牙，坚持道:“刀爷……”
“让开。”
顺着刀爷的目光看去，落在武器架上，陆毅才明白自己误会了，顿时如释重负，恭恭敬敬将道儿腾出。
刀爷从老旧的武器架中，抽出一把遍布锈迹的三尺长刀，他目光柔和，以手按在刀身上，轻轻拂过。
噌——
火光四溅，其上铁锈竟是硬生生被磨去，漏出原本乌黑的刀身！
刀身狭直铮亮，如镜般映照出男人沧桑的脸庞，刀身颤鸣，他浑浊的眼中恍然间有了一丝色彩。
收刀入鞘，刀爷拍了拍陆毅的肩膀。
而后提着鱼，往门外去，独留下一句话:
“事不过三。”
刀爷走了很久，陆毅还怔在原地，这是他第一次直面这个男人。
气劲荡漾的一瞬间，陆毅只感觉有万千铁骑践踏在自己的身上，没有任何反抗之力！
即使陆毅已经是磨皮中期，成名一段时间的高手了。
“哥，你…你还好吗？”
陆耳心虚地呼唤陆毅，后者阴沉地看过来，质问道:
“你实话告诉我，昨天干什么去了！”
……
夜，凉风呼啸。
青云街上，头戴斗笠的男子悄无声息地走着。
瓦肆，鸳鸯楼。
黄武扬大口吃着肉，与他一同的有地蛇帮的几个帮众。
还有清河县的捕头，蔡司。
“文扬小哥的事，都怪我护力不周，自罚三杯，希望能缓解武扬兄的痛苦。”
蔡司敬酒，将一张五十两的银票推至黄武扬的身前。
“这件事，不怨你，都怪行凶之人！”
黄武扬默默收下银票，与蔡司干了一杯。
几人推杯换盏，不时发出欢快的笑声。
唯独受害女人的未婚夫，清河县的捕快，此时浑身伤痕，趴在酒桌旁边的地毯上。
他的神智尚且清醒，脸色涨得通红，双眼满是恨意。
男人跟着蔡司来到此地，原以为是来逮捕地蛇帮的畜生……
没想到蔡司竟是以银票向黄武扬赔罪，简直把巡捕房的脸丢到臭水沟里去了！
男人不理解，不明白，穿上这身差服，为何还要处处忍让，甚至与地蛇帮的杂碎沆瀣一气！
嘭！
就在黄武扬喝在兴头上时，包厢的大门蓦然炸开。
“又是哪个不长眼的？”
黄武扬放下酒杯，不耐烦地回头望去。
只见个头戴斗笠的男人出现在门口，雨水顺着腰间的三尺长刀滴落在地上，他狭长的眼睛宛如一潭死水。
“哟，这不是刀爷吗？合着是误会，来来来，一起喝酒！”
黄武扬换了副脸色，让手下招呼刀爷入座，自己则是继续吃肉。
刀爷瞥见了趴在地上的捕快，眼里没有任何波动，只手摘下斗笠，拇指推动刀锷。
噌啷——
似森寒地狱吹出的冷风，雪亮的刀光一闪而过！
刀爷身边的那个小弟头颅高高抛起，鲜血喷溅。
没有人看清刀的轨迹！
正在喝酒的几人，脸上表情僵住。
酒意上头，黄武扬直接砸碎杯盏，瓮声瓮气道:
“别以为我喊你一声刀爷，你就真是我大爷了！”
“你他妈跟我装什么？不过是三千营换下来的劣等兵！真把自己当一回事了？”