蹇硕在堂中静静等候，

　　坐的笔直就像是一块扎实的木桩，

　　一个小宦官挽着袖子叮叮当当地扫洗清瘦的院子，

　　几只小麻雀骑在枯木上，歪着头观察着这小院中的事物。

　　嘎吱，

　　干涩的木门被推开，

　　身着素色锦袍，怀抱孚帽，

　　扎着的发髻有些散乱，

　　面额上刀刻般的皱纹，

　　花白的眉毛下，

　　挂着硕大的、如琉璃般晶莹的眼珠子，

　　很难想象在这样一个破旧小院里住着的是北宫第一宦官，

　　大长秋曹节。

　　一个沙哑而含糊的声音惊起了看戏的鸟雀，

　　“曹长秋，还请救蹇硕一命。”

　　从拜伏中起身的蹇硕眼窝青黑，

　　嘴唇起皮，面颊都凹了进去。

　　曹节看向蹇硕憔悴的模样，

　　轻叹一声，

　　“何苦来哉？这曹某可没几年好活了。”

　　蹇硕听懂了曹节的推辞，

　　咬紧了牙关，

　　“曹破石现在正领着内市的护卫胡闹，若是我叔父离开了，

　　只怕曹长秋之弟难善终啊。”

　　“人各有志，我早已将生路告诉了阿石，

　　他不愿走，我又能有什么办法？

　　毕竟现在我也不过是个糟老头子罢了，

　　能得几年清静已是冠军侯开恩。”

　　大长秋迈着轻盈的步子，来到蹇硕对面的短榻上，

　　枯瘦的手端起寒凉的水壶为蹇硕倒水，

　　好像真的是已经看淡一切，

　　坐等安享晚年的模样。

　　曹节已经失去了所有雄心了吗？

　　他背后的老宦官们真的愿意就此放手，

　　将北宫的权利都让渡给年轻人了么？

　　蹇图不相信，

　　不相信这向来以胆量著称，单骑迎天子的权力野兽会甘心放手，

　　到底是什么让曹节变成了这样一个清心寡欲的老人？

　　这时，小宦官挽着袖子，

　　提着水桶走近两人跟前，

　　头上冒着热气，

　　脆生生地同曹节说道：“大人，院子已经打扫干净，

　　小子要回掖庭了。”

　　“嗯，做得不错。”

　　曹节颔首称赞，从腰间摸出了一小把白银瓜子就要递给这小太监。

　　“大人，这怎么使得？”

　　小太监单手推拒曹节递来银瓜子，

　　“都小子该做的，怎么可以收大人的钱？”

　　曹节无声地干笑，

　　起身上前，枯瘦有力的手一把拉住小太监推拒的手，

　　将银瓜子包在他的手中，

　　“这样的天气麻烦你帮老人家打扫是很辛苦的，

　　岂不闻孔子曰：子贡谦止而止善？

　　要是你不接受这样些白金，以后怎么还有人愿意帮我这样的老人家？”

　　小太监还是有些犹豫，支支吾吾半天说不出话来，

　　眼睛看向老人清明的双目有些畏惧，又有些意动。

　　曹节见状又说道：

　　“这样我听闻胞人长丞今日新进了鲜羊肉，去买些羊羹与你家良人。”

　　听到这小太监方才接过这把银瓜子，

　　他放下水桶，

　　双手抱住银瓜子，

　　“小子替王良人谢过大人的赏赐。”

　　说完，躬身行礼。

　　“去吧，晚了可就买不到喽，

　　大冷天喝碗热汤补补。”

　　曹节笑眯眯扬手，示意小太监离开。

　　“长秋，这王良人是哪家的孩子？”

　　蹇硕敏锐地察觉曹节有意提点这王良人。

　　“是五官中郎将王苞的孙女，身姿丰盈，是个好生养的。”

　　曹节依旧带着笑，也不瞒着蹇硕，直接了当地告诉了他。

　　蹇硕好像抓住了什么，还想追问，

　　便让曹节打断了，

　　“蹇硕，你去寻吕强吧，

　　他给你的帮助比我这糟老头子大多了。”

　　蹇硕听到这话时，

　　愣在了原地，

　　一直以来，他都视吕强为争锋的对家，

　　难道如今要去求“敌人”相助吗？