“这就是明壁城吗？”

　　阿蛮仰着脑袋，呆呆地望着眼前巍然矗立的庞然大城，脱口惊呼道。

　　明壁城东门历经战火，但保存尚算完好，连绵外城城墙巍如山脊，十二座角楼高耸，拱卫着中央城楼。

　　城楼重檐层叠，檐角高翘，如鲲鹏舒展羽翼，昂扬欲飞，与印月谷自然天成的地势不同，这座明壁城，已是人力之极，自有一股峥嵘不屈的威严气势。

　　顾惟清在东卫城，已对校尉程振亲授机宜，理清军务，随即又接待崇高玥来访。诸事既毕，与羽幼蝶商议过后，便动身赶赴明壁城。

　　三人奔波不停，阿蛮仍兴致盎然，毫无倦意，途中星月相伴，更觉新奇有趣，一路雀跃不已。

　　及至明月高悬，清辉如水，铺洒天地，明壁城雄浑壮阔的轮廓，赫然撞入眼帘。

　　厚重的东门在夜色中隆隆洞开。

　　十余轻骑疾驰而出，为首一匹高头骏马踏碎月华，鞍上坐着一位身姿高挑的女将，映着皎洁月光，眉目更显英秀，正是秦瑛。

　　羽幼蝶一眼便就认出，心头一热，连忙策马迎上前去。

　　两马相近，二女同时翻身下鞍，执手相看。

　　秦瑛唇角含笑，柔声道：“数年未见，幼蝶已出落成大姑娘了。”

　　她上一次见羽幼蝶，还是在五年前，镇守东卫城时，此后她调任明壁城，军务繁忙，难以轻离。

　　羽幼蝶也耽于族务，二人虽鱼雁频传，却终难晤面。

　　此时再见，既有久别重逢的欣喜，亦有几分时光飞逝的感慨。

　　羽幼蝶凝望着眉目宛然的秦瑛，想起夫人昔日恩德，孺慕与酸楚同时涌上心头，眸中泪光盈盈，哽咽道：“秦姐姐......”

　　秦瑛见她泪落如珠，划过玉瓷般的脸颊，不由怜意大生，轻轻为她拭去泪痕：“莫哭，我得少郎传书，知你将回明壁城，真是喜不自胜，你昔年所居花竹小院，也已洒扫干净，庭前新竹亦亭亭，只等主人回来呢。”

　　羽幼蝶闻言，再也抑制不住心中哀伤，悲泣出声。

　　“姐姐！”

　　阿蛮听到姐姐伤恸哭泣，急急奔至近前，揪住姐姐的衣角，小脸上满是惊惶茫然。

　　秦瑛一边安抚着羽幼蝶，一边向阿蛮招了招手，温言道：“你就是阿蛮吧，幼蝶常在信中提起你，好灵秀的小姑娘，此番一定要在明壁城多住几日。”

　　阿蛮见姐姐哭声渐止，心头略松，依着姐姐平日教导，规规矩矩地向秦瑛行了个万福礼，声音清脆娇嫩：“秦姐姐安好，阿蛮有礼。我姐姐在家时常对阿蛮说起秦姐姐的故事，言道秦姐姐守土安民，是巾帼英雄，女中豪杰，阿蛮心中好生钦佩！”

　　她小脸微仰，眼中满是真诚敬慕的光芒。

　　秦瑛见这小小人儿举止有度，言语伶俐，眉眼间那份灵慧纯净，像极了幼年时的羽幼蝶，心中更添几分喜爱。

　　此时，一直静立后方的顾惟清方才牵马上前。

　　秦瑛连忙迎上一步，郑重施礼道：“少郎奔波辛苦，夜色已深，请少郎与两位羽家妹妹一同入城歇息。”

　　明壁城，镇守将军府，内廷花竹小院。

　　羽幼蝶自温泉汤池沐浴而出，氤氲水汽散去，连日风尘与心中郁结似也随之涤荡一清，眉宇间哀色稍霁。

　　她只着一袭素雅浴衣，与阿蛮盘膝坐于闺房绣榻上，素手纤纤，拢过阿蛮浓密乌亮的发丝，指尖灵巧穿梭，正为阿蛮重新编结细辫。

　　阿蛮依偎在姐姐怀中，不安分地扭来扭去，一双黑亮眸子滴溜乱转，好奇地打量着这既陌生又熟悉的闺阁。

　　姐姐在明壁城的“花竹小院”，与印月谷她们自幼生长的那一处，乍一看，景致气象有许多相似，却也有诸多不同。

　　印月谷的小院，枕山环水，花木扶疏，浑然天成，全凭自然生趣，一石一草皆透着山野间的清新。

　　而眼前这座院落，虽也遍植花竹，却裁剪得精致秀丽，池沼也砌得方方正正，让她有种似是而非的疏离感。

　　她今日骑马行了千余里路，丝毫不觉疲累。

　　可一入镇守将军府，接连经过巍峨的台城阙楼，庄肃的官署殿阁，又连过三重高耸府墙，穿行于漫长甬道之中，仿佛没有尽头一般。

　　面对这深深庭院，重重屋宇，她竟有些喘不过气来。

　　直到踏入姐姐的闺房，她才舒了一口气。

　　闺房内的布局与印月谷倒也大同小异，只是绣床锦被、帷帐器皿，都要精致华丽许多，一看便是名贵之物，让她颇感不自在。

　　好在院中同样引有温泉汤池，待暖流浸泡，体软香温，再换上姐姐为她缝制的簇新浴衣，柔软棉麻贴着肌肤，方才令她舒适放松许多。

　　只是小身子躺在姐姐怀里，仍忍不住因那份奇异的“不对”而轻轻扭动。

　　“别乱动，”羽幼蝶轻轻敲了敲阿蛮的脑袋瓜，声音温软，“仔细辫子扎歪了。”

　　阿蛮“唔”了一声，脑袋乖乖靠回姐姐肩窝，鼻尖萦绕着熟悉的兰芷幽香，那点初来乍到的不安，终于消散无踪。

　　“好了。”

　　羽幼蝶指尖轻巧收束，将阿蛮肩头左右各四只细辫捋顺，恰好与阿蛮所佩八只银环数目相合。

　　她慵懒地伸腰举臂，舒展筋骨，身上素雅浴衣颇为单薄，勾勒出玲珑窈窕的身姿曲线。

　　随后，羽幼蝶趿上软底绣鞋，下了床榻，眸光流转，细细打量着房中陈设。

　　一几一案，一屏一画，皆如十年前旧貌。

　　她莲步轻移，步入与闺阁相连的书房，这里的格局布置，与花竹小院几无二致，唯墙角多了一架凤首箜篌。

　　箜篌金漆点翠，在烛火映照下碧彩灼灼，华贵中透着一丝清冷。

　　羽幼蝶行至箜篌前，抚过那排冰凉的丝弦，眸光低垂，长睫微颤。

　　阿蛮也趿着鞋子，蹦下床榻，跟入书房，见姐姐望着箜篌出神，惊喜道：“姐姐屋里还有乐器呢！姐姐会弹吗？”

　　羽幼蝶摇头道：“姐姐不会。夫人会弹，这架箜篌便是夫人送我的。”

　　忆起当日，夫人含笑赠琴，言到得空便教她习练。

　　谁知妖祸骤临，转眼间，竟已是天人永隔。

　　阿蛮知晓“夫人”便是少郎君的娘亲，姐姐那身精妙的剑法也是得自夫人真传，心中顿生敬仰，好奇追问：“夫人是什么样的人呢？”

　　“夫人很美......”羽幼蝶喃喃低语。

　　“比姐姐还美吗？”

　　羽幼蝶柔柔一笑，并未作答，思绪已飘向过往。

　　她自幼丧母，在明壁城寄居的短短两年里，夫人待她有如亲女，嘘寒问暖，无微不至，那份刻骨温柔，早已铭刻于心。

　　阿蛮虽然淘气，心思却极是灵透。

　　她见姐姐神色又染上哀思，恐她睹物伤情，忙伸出小手，用力拉住姐姐的手腕，便往闺房回走，口中脆声道：“姐姐别看了！我的小辫子还没梳好呢！”

　　羽幼蝶被她一拉，从愁绪中挣脱，细看阿蛮肩头的辫子，奇道：“这不八根小辫子，齐齐整整的，哪里没梳好？”

　　阿蛮小手一扬，掌中叮当作响，正有八枚精巧银铃：“铃铛还没挂辫子上呢！”

　　羽幼蝶莞尔，指尖轻点她鼻尖：“阿蛮眼看就要长成大姑娘了，还要挂这些叮叮当当的东西吗？”

　　姐妹二人脱了绣鞋，重新盘坐榻上。

　　羽幼蝶拿过银铃，纤指灵巧，一枚一枚仔细缠挂在阿蛮那八根小辫子的末端。

　　阿蛮此刻异常乖巧，端坐不动，任由姐姐侍弄。

　　“姐姐，”阿蛮忽又开口，“你前日不是说我练功练得好，就送我一盏天池甘露吗？我想把这盏甘露转送给天晴小妹妹。”

　　羽幼蝶手上动作不停，嗔道：“什么小妹妹，天晴比你还大着两岁呢。”

　　“啊？”阿蛮惊讶地睁大眼，“她瘦瘦小小的，竟然比我大？”

　　随即她又甩甩头，“哎呀，不管了！天晴站都站不稳，瞧着怪可怜的，甘露能送给她吗？”

　　“自然可以，”羽幼蝶应道，“你的东西，自是由你做主。”

　　她心下雪亮，知晓阿蛮此举缘由。

　　崇高玥登门拜访顾惟清，共商三家聚盟之事。为向羽氏示好，便赠予阿蛮一对金铃为礼。

　　阿蛮素喜这些精巧玩物，崇高玥此举可谓投其所好。

　　崇高玥虽显诚意，但崇氏过往颇多劣迹，防人之心不可无，她私下里已让顾惟清查验过那对金铃。

　　金铃本身并无异样，也算不上法器，只是材质非凡，晃动时有清心宁神之效，这才放心交予阿蛮把玩。

　　阿蛮回赠崇天晴甘露，亦是礼尚往来，合乎情理。

　　但此间往来，终涉人情世故，非纯粹童稚交谊，阿蛮心性纯善，羽幼蝶唯恐她日后易受人情牵绊而吃亏。

　　只是阿蛮尚在烂漫天真的年华，这些弯弯绕绕、勾心斗角之事，羽幼蝶实在不忍明言，免得过早玷染了阿蛮那颗剔透的赤子之心。

　　阿蛮听出姐姐话音淡泊，并不是全然爽快。

　　她嘻嘻一笑，小脑袋一歪：“姐姐，我又不傻，那位崇大姑好端端的送我礼物，肯定是有求于姐姐，我回赠天晴礼物，也是有来有往，各不相欠。这样，姐姐才好放心做事，不必承她人情，对不对？”

　　羽幼蝶伸指，轻轻一点阿蛮光洁的额头，嗔道：“人小鬼大！”

　　阿蛮毕竟年幼，千里奔波劳顿，说话间，倦意上涌，眼皮打架，小脑袋一点一点，眼见就要睡去。

　　忽地，她像是想起什么，强撑着直起身，半梦半醒间，呓语道：“姐姐很喜欢明壁城吗？将来姐姐嫁给少郎君，就能长住这里了......”

　　话音未落，她已支撑不住，倒头沉沉睡去。

　　羽幼蝶哭笑不得，轻轻为阿蛮盖好薄被，心头却莫名掠过一丝慌乱。

　　她望向窗外溶溶月色，转瞬间又坚定心念，似自语又似承诺：“印月谷到明壁城的路还很长呢，但风景总会越来越好的，不是吗？”

　　恰在此时，屋外回廊传来极轻的脚步声。

　　羽幼蝶心弦倏然一紧，立时辨出是顾惟清。

　　夜深人静，也无要事，顾惟清此刻前来，所为何事？

　　羽幼蝶脸颊微微发烫，一颗芳心也急急跃动起来。

　　“幼蝶，你可睡下了，我有事说与你听。”

　　顾惟清朗然清越的声音，穿透寂静夜色，自屋外传来。

　　羽幼蝶深吸一口气，强自按下浮动心绪。

　　她取出一根锦绳，将满头青丝简单束起，随手披上一件外衫，身旁阿蛮仍在酣睡，她轻轻下床，穿好绣鞋，步履无声地行至门前，缓缓打开门扉。

　　只见中庭月华如水，顾惟清长身玉立，正仰首凝望天际皓月。

　　他手持七绝赤阳剑，剑柄缨穗殷红如血，在无风夜色中烈烈飘摇。