皇城武英殿。

　　毛骧身着玄色麒麟服，快步走进殿内，抱拳行礼道：

　　“陛下，微臣有事禀报，”

　　高坐龙椅的老朱，皱眉看向锦衣卫指挥使毛骧。

　　“少给咱整这些虚的！说！”

　　“陛下，昨日钟山地动....”

　　“说人话！”老朱插嘴打断。

　　他最烦故弄玄虚，天象异动，史书里哪朝哪代没有？难道还要他下罪己诏不成？

　　毛骧心中猛地一紧，咽了咽唾沫，犹豫了一下：

　　“回陛下，是微臣属下在探查秦淮河下游时，发现了……棺椁的碎片，还有……”

　　赶忙从怀中掏出一个叠得整齐的布包，双手高举过头，恭敬呈上。

　　“这个。”

　　老朱的目光落在布包上，眼神锐利，伸手接过，动作却比平日略显迟缓。

　　他一言不发，指尖有些僵硬地解开布包。

　　一个绣工精致的红色肚兜展露眼前。

　　布料虽已有些破损，鲜红的布料上沾染着难以辨认的污渍，但上面的金线依然清晰闪亮。

　　“朱雄英”

　　三个字，像是三根针，狠狠扎在老朱心上。

　　这针脚，他认得，这时妹子亲手绣的。

　　雄英刚出生时，熬了几个通宵，眼睛都熬红了。

　　“啪！”

　　老朱猛地拍案而起，力道之大，震得案几上的奏折散落一地。

　　他的手指紧紧攥着那肚兜。

　　过了许久，他才缓缓坐回龙椅，那一下，仿佛用尽了全身力气，身形也佝偻了几分，动作仿佛苍老了十岁。

　　手指轻轻抚摸着肚兜上的名字，一下又一下，力道轻柔，仿佛怕惊扰了什么。

　　那早已远去的幼小脸庞，此刻清晰地浮现在眼前，笑着，闹着，喊着“皇爷爷”。

　　前几日，是他一生中最悲痛欲绝的日子之一。

　　他最疼爱的皇长孙朱雄英，那个他寄予厚望的孩子，突然薨逝。

　　太医们跪了一地，个个面如死灰，却说不出个所以然。

　　雄英薨逝，老朱三日不曾上朝，整个人像是被抽走了魂。

　　太子朱标更是深受打击，整日沉浸在悲痛之中，几乎要随雄英一同去了。

　　而如今，这个肚兜的出现，又重新勾起了他内心深处那份不愿相信，却又无法抑制的怀疑与痛楚。

　　毛骧见老朱陷入沉思，额头汗珠滚落，小心翼翼地开口道：

　　“陛下，还有一事有些蹊跷，属下探查到，有人在地动第二日，于秦淮河下游河边救起一个小孩，那孩子的年岁...约莫八九岁。”

　　老朱闻言，如同被冰水浇头，瞬间回过神来。

　　他眼睛眯起，瞳孔中闪过一丝骇人的精光，死死盯住毛骧，目光的带着审视，一字一句地问：

　　“还——活——着？”

　　声音中带着一丝难以察觉的颤抖，心底却是警惕。

　　这天下，想在他眼皮子底下玩花样的人，太多了。

　　“是，陛下。”

　　毛骧垂首答道。

　　“毛骧，此事，还有谁知道？”

　　老朱目光如炬，仿佛要将毛骧看穿。

　　“只有发现的两个锦衣卫和臣知晓，臣已严令他们，若泄露半字，株连九族。”

　　毛骧连忙答道，语气没有丝毫迟疑。

　　“做得好。”

　　老朱缓缓站起身，在御案后来回踱步，最终停在窗前，望着远处巍峨的钟山。

　　那是皇陵所在之处，也是他为自己选定的长眠之地。

　　“毛骧，你跟随朕多少年了？”

　　他的声音平静，听不出喜怒。

　　“臣蒙陛下不弃，擢为亲兵，至今已有二十三年。”

　　毛骧恭敬答道，每一个字都清晰无比。

　　老朱缓缓转过身，目光如利剑般射向毛骧，道：

　　“咱问你，若这肚兜当真是雄英的，那意味着什么？”

　　毛骧额头瞬间渗出更多冷汗，后背的衣衫几乎被冷汗浸湿。

　　这个问题，如同一把悬在头顶的刀。

　　他心中暗自思忖，这问题稍有不慎，便是万劫不复。

　　“臣……臣愚钝，不敢妄言。”

　　“说！”

　　老朱语气冰冷，不容拒绝。

　　毛骧咬了咬牙，心一横，有些踌躇地说道：

　　“回陛下，微臣斗胆猜测……怀疑，太孙殿下……可能……并不在皇陵之中，甚至……甚至可能……还活着。”

　　最后几个字，声音细若蚊蚋，充满了不自信。

　　老朱眯了眯眼，看向毛骧，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有惊，有疑，有怒，也有一丝……连他自己都不愿承认的期盼。

　　他沉默片刻，道：

　　“毛骧，如果雄英当真活着，咱向你保证，你可以富贵善终。”

　　毛骧闻言，心中巨浪翻腾，激动不已。

　　他深知，自己知道了太多的皇室秘辛，史上能得善终者了了无几。

　　老朱的这保证，在这皇权至上的时代，便是最坚实的保障，比任何丹书铁券都管用。

　　“噗通”一声，他再次重重跪在地上，叩首道：

　　“微臣，谢陛下隆恩！”

　　“下去吧，继续查，务必水落石出。记住，此事若有半点风声走漏，咱不仅诛你九族，还要将你凌迟处死，让你求生不得，求死不能！”

　　“是，陛下，微臣告退。”

　　毛骧缓缓起身，额头冷汗未干，正要躬身退下。

　　“等等！”

　　老朱突然开口，声音不高，却如同定身咒。

　　毛骧刚抬起的脚戛然而止。

　　他不敢抬头，保持着躬身的姿势。

　　老朱背对毛骧，站在窗前，风从窗缝钻来，却带来一丝寒意。

　　“当日雄英发病那夜……”

　　老朱声音沙哑，却透着刺骨的寒意。

　　“吃的的莲子羹，可是吕氏送来的？”

　　毛骧瞳孔骤缩，心中猛地一跳。

　　这个问题，直指东宫，直指太子妃。

　　毛骧心中一叹，又是一道送命题。

　　老朱家的活真难干啊。

　　顾不上吐槽，连忙答道：

　　“回陛下，根据微臣查阅东宫记录，戌时三刻，太子妃确实曾携食盒入东宫，送给太孙殿下。”

　　“啪！”

　　老朱突然一把抓住窗框，手掌用力。

　　那日，吕氏跪在殿前，哭得梨花带雨，苦苦哀求探望皇长孙，说是给雄英送些吃的补身子。

　　当时他心软了，以为只是一个慈爱的母亲关心儿子.....哪怕不是这个儿子不是亲生的，可毕竟也是喊她母妃的。

　　现在想来……

　　“查！”

　　老朱从牙缝里迸出这个字，声音里充满了压抑的怒火。

　　“给朕查清楚！彻查洪武七年至今，东宫所有的书信往来！”

　　毛骧刚要应声，却见老朱突然捂住心口，身体踉跄半步，靠在了窗框上。

　　“陛下！”

　　毛骧想要上前查看。

　　“出去！”

　　老朱暴喝一声，声音中带着无尽的疲惫与愤怒，以及一种不愿被人看见脆弱的倔强。

　　毛骧不敢多言。

　　连忙退出殿外。

　　老朱站在窗前，久久没有动弹，只有粗重的呼吸声打破了殿内的死寂。

　　倏地，老朱像是想起了什么，快步走到龙案旁。

　　他抓起案上的《皇明祖训》，快速翻找起来。

　　片刻，有些无力地坐在龙椅上。

　　大殿内，久久无言。

　　“来喜。”

　　老朱低沉的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫。

　　“去查，查毛骧说的那个孩子，查清楚，他说的可是真的。”

　　殿后阴影处，一个身影无声无息地出现。

　　“是，陛下。”

　　来喜恭敬应道。

　　他转身离去，殿内再次恢复了寂静。

　　老朱看着来喜的背影，嘴中喃喃：

　　“毛骧，你知道咱的性子，咱希望你……没在骗我。”

　　老朱，这位历史上出身最为低微的皇帝，从贫困潦倒的放牛娃，到建立大明王朝，三十载的风雨历程，将多疑深深地刻入了他的骨子里，也融入了整个帝国里。

　　早年的苦难，如同淬火的铁锤，一下又一下，反复锤炼着他对人性的认知，对权力的理解。

　　亲军都尉府改组的锦衣卫，已然将猜忌与监视推向顶峰，成为他掌控天下的利刃。

　　而此刻，毛骧带来的消息，又将他内心深处那份刻骨的猜忌与不安，彻底激发了出来，矛头指向东宫吕氏。

　　这天下，还有谁是可以全然相信的？

　　老朱坐在龙椅上，眼睛微微眯起，眼神锐利的盯着殿外。