场下顿时爆发出雷鸣般的掌声与道贺之声，经久不息。

　　陈通师傅在一众弟子的簇拥下，面带激动地登上高台，向柱首和各位评委深深行礼。

　　周锐站在台下，平静地看着这一幕。

　　果然是他。

　　陈通师傅那柄斩马刀，无论是选材、锻打、淬火。

　　还是最终呈现出的气势，都已臻化境，堪称一代大家的手笔。

　　我那对子午鸳鸯钺，虽占了奇门形制之巧。

　　但终究是初次尝试，在火候的把控和细节的打磨上，怕是还存了不少斧凿的痕迹。

　　输给他，确实不冤。

　　他心中并无多少失落。

　　待陈通师傅领赏退下，郭柱首又清了清嗓子，继续宣布：

　　“本届锻刀大赛，技艺精湛，荣获榜眼，名列第二者——乃是……

　　李武铁坊，李承业师傅！

　　其所锻造之厚背七星剑，剑走中宫，中正平和。

　　韧性与锋锐兼备，攻守一体，实为难得之佳作！

　　赏银……三百两！中品官铁……八百斤！”

　　又是一阵热烈的掌声。

　　李承业师傅也喜形于色地上台领赏。

　　周锐的心，却在此时不由自主地微微提了起来。

　　他的目光在台上那几位核心评委脸上扫过，试图从他们那古井无波的表情中看出些许端倪。

　　第二名也不是我……

　　难道……我那对子午鸳鸯钺。

　　因其形制太过偏门奇诡，最终还是不为这些主流的评审们所喜。

　　竟要名落孙山，连前三都入不了不成？！

　　若真是如此，那我之前所有的冒险与算计，岂不都成了旁人眼中的笑话？！

　　贾老板和柱首爷那边，我又该如何交代？

　　就在他心中七上八下，有些忐忑之际。

　　高台之上，柱首郭严泰似乎不经意地向他这边瞥了一眼。

　　那眼神复杂难明，虽无明确的言语，像是在示意他无需过分担忧。

　　果然，只听郭柱首的声音再次响起：

　　“……本届锻刀大赛，构思奇巧，技艺不凡，荣获探花，名列第三者……

　　便是周家铁坊，周锐师傅！

　　其所锻造之子午鸳鸯钺，虽为奇门险兵，非常人所能驾驭。

　　然其锻造之精、构思之巧、材质之奇。

　　亦足以展现其深厚匠心与不凡技艺！

　　赏银……一百五十两！普通官铁……五百斤！”

　　“呼……”周锐暗暗松了一口气，紧握的拳头也缓缓松开。

　　虽然只是第三，但这个结果，却让他感到一种意料之外的……妥当。

　　第三名……也好。

　　他心中念头转动。

　　这个名次，不高不低，既肯定了我那鸳鸯钺的技艺与价值。

　　又不至于太过招摇，彻底压过那些根基深厚的老牌大坊的风头。

　　免得引来不必要的嫉恨与后续的麻烦。

　　想来，柱首爷和贾老板他们，在最终评议之时，怕是也为此费了不少心思。

　　在暗中平衡了各方利益，才有了这般结果吧。

　　如此一来，我既得了实惠，也得了名声，又不至于立刻成为众矢之的。

　　算是……恰到好处了。

　　他想通此节，便不再有任何遗憾。

　　坦然上前，向柱首及众评委躬身行礼，接过了属于自己的那份赏赐。

　　随着前三甲名次尘埃落定，其余优胜者的赏赐也陆续颁发完毕。

　　这场历时四日的锻刀大赛，似乎即将圆满落幕。

　　场上的气氛也从之前的紧张对峙，渐渐转向了轻松与庆贺。

　　不少人已开始准备上前，向获奖的匠人师傅们道贺攀谈。

　　然而，就在此时——

　　“呜——呜——呜——！！！！”

　　一阵急促、凄厉、充满了不祥意味的牛角号声。

　　毫无任何预兆地从铁匠营外围方向，划破了长空。

　　远远地、清晰无比地传入了演武场内每一个人的耳中！

　　这号声，三长两短，循环往复，是铁匠营最高等级的示警讯号！

　　周锐心中猛地一惊，脸色骤变！

　　这号声……是最高等级的敌袭警讯！

　　山贼？！他们真的来了？！

　　而且……偏偏选在这个所有人心神最为松懈的时候？！

　　前几日那些山贼临死前供出的“千人夜袭”的讯息，如同闪电般再次划过他的脑海！

　　几乎在同时，整个演武场瞬间陷入了一片死寂.

　　随即如同被投入巨石的滚油锅般，彻底炸开了！

　　那些前来观礼的普通宾客、富商、立时发出一阵惊慌失措的尖叫与呼喊。

　　“诸位莫慌！所有参赛匠人、行会子弟、护坊队员，各归本队，听候号令！

　　其余宾客，也请稍安勿躁，切莫自乱阵脚！”

　　柱首郭严泰猛地站起身。

　　听见他的话，骚动的人群，竟奇迹般地渐渐平息了几分。

　　“此事，我与县尊大人早有预料！

　　也早已与城中各方豪杰义士，共同布置了天罗地网。

　　专等这些不知死活的匪帮草寇自投罗网！

　　如今，我岭南县城四门早已紧闭。

　　各处交通要道、险隘之处，皆已布下重重伏兵！

　　县衙的精锐弓手、巡检司的数百兵丁、十二行商会的忠勇护卫，早已枕戈待旦，严阵以待！”

　　他语气一顿，猛地指向脚下这片演武场，声音更是激昂了几分：

　　“而此地，八卦门外院，更是我等此番联防的核心枢纽所在！

　　有镇南镖局、安远镖局、神威镖局、青山武馆四大武行。

　　以及我铁匠行会护坊队的数百名精锐好手在此坐镇！

　　此地，便是全城防卫最森严、高手最云集之所！

　　那些山贼草寇若真敢不知死活地闯到这里来，定要叫他有来无回，片甲不留！”

　　柱首这番话，说得是斩钉截铁，掷地有声！

　　原本还惊慌失措的人群，听闻此言，也渐渐安定了下来。

　　高台之上，镇南镖局总镖头洋玄与安远镖局总镖头孟威对视一眼，都从对方眼中看到了凛然的战意。

　　洋玄率先起身，抱拳对郭严泰沉声道：

　　“郭兄，既然贼人已然叩关，我等武人，断没有袖手旁观、坐视乡梓遭难之理！

　　烦请柱首爷在此坐镇，居中调度，调动行会与商会人手，守好这核心之地！

　　我与孟总镖头，各带本部精锐子弟，即刻前去支援外围最先示警之处。

　　一来探探来犯之敌的虚实。

　　二来，也好给那伙不知死活的毛贼一个迎头痛击。

　　让他们知道，我岭南县，并非他们可以随意撒野的地方！”

　　“好！”郭严泰重重点头：“有劳二位总镖头了！万事小心！”

　　护坊队的队长范大成也已集结了所有在场的队员，正神色严峻地分派任务。

　　命一部分人加强高台周边的守卫，另一部分人则协助官兵扼守通往铁匠营内部的几处关键巷口。

　　周锐站在护坊队的队列之中。

　　这些平日里一同打铁、一同操练的师兄们，此刻都面色沉凝，手握兵刃。

　　山贼来袭……这既是一场席卷整个铁匠营的天大危机。

　　但对我而言，又何尝不是一次……千载难逢的为铁匠营立下实功的绝佳机会！

　　他下意识地握紧了腰间的铁尺，另一只手则按住了怀中那块象征着行会身份的“铜符”。

　　范大成指向东侧一条相对隐蔽的小路：

　　“你们即刻由此路悄然出营，迂回到敌军侧后。

　　待听到总坊署那边三声号响为号，便立刻发动突袭。

　　务必给我狠狠地打乱他们的阵脚，策应正面战场！”

　　他看着周锐，眼神郑重：

　　“此去凶险，你虽有些武艺傍身。

　　但毕竟年轻，经验不足。

　　万事以保全自身和弟兄们为要。

　　不可恋战，更不可逞强！

　　一击得手，立刻设法回撤，听明白了没有？！”