永济码头。
靠近官道一侧，有一处供商客歇脚的茶寮。
后间里，放着一张八仙桌，上面放着茶杯，摆着十几个条凳。
柳湘莲、牛氏兄弟，胡二，及杨成等王府护卫们，皆处于此地。
门口处的条凳上，只见胡二跨坐正中，左脚踏地右脚踩凳沿，肘撑桌面，一边将药粉洒在伤口上，一边破口大骂道：“直娘贼！若不是柳大哥那一剑，俺恐怕就交代在那船上了！”
微一叹，又道：“好在杀光了恶人，救了这些苦命人！倒是剩余的十几口，接下来往哪里送？”
这汉子方脸阔额，眉骨处有一道旧疤，容貌显得凶悍，但性情为人，却是个仗义执言的主儿。
以前在戏班子里，因声音粗犷洪亮，多是演一些净角的。且耍得一手好矛，人送外号“猛张飞”。
物以类聚，人以群分。
平日里，同柳湘莲一样，胡二喜欢帮扶弱小，因此二人关系最是要好。
听了此言，柳湘莲剑眉皱起，未待开口，杨成沉稳的声音，就传了过来。
“诸位舍生取义，惩恶扬善，都是好男儿，先安心养伤。至于救出来的人，我家主子定会想办法安置！”
话语一落，外屋就传来响动，惊得众人拿起刀剑，小心防备起来。
等那布帘子掀开一看，正是陈虎那张脸。
“陈头儿！”
“陈护卫！”
见所有人行礼，陈虎面带笑容，眸光一扫而过，当即抱拳回礼道：“柳公子！牛大兄弟，牛二妹子，想来这位就是胡二兄弟了……”
互相见礼完，重新落座后，陈虎将两个时辰前，世子爷的一番交代，当众说了出来。
“柳公子等，都是一等一的狭义男儿，我家主子敬佩的很，原是想亲自来见，奈何府里正有要务，约着五日之后，再来把酒言欢……”
“至于留下来的被拐男女，既然没地方去，按照我家主子安排，姑且就留在码头上。等过些时日，这里会重开一些商肆，可帮着打点一二。便是过些年，想要离开寻亲，也是自由身，断然没有为奴为仆的说法。”
“此外，神京各码头，鱼龙混杂，有拐骗的，有走私的。便是永济码头，正缺少一些人，帮助南来北往的苦命人，主持江湖道义！”
“我家主子有言，柳公子，还有牛大兄弟，牛二妹子……都是狭义之士，若能请来坐镇，组成义巡，既可庇护弱小，又能借此肃清污秽，护得码头安宁。王府每月里，每人供给三两例银，作为吃酒和茶水钱……”
朱仲安的这番安排，无多拘束，不直接纳入王府管理体系，帮着维护码头之余，又能救助他人，正对上柳湘莲等人，那洒脱仗义的性子。
说起来，自那日的冲突后，柳湘莲就没了往南城，继续寻戏班子，串戏赚钱的想法。
现在权衡利弊后，又知是肃王世子，真心为他考量，动了动喉咙，倒没了拒绝的理由。
至于牛氏兄妹，还欠着王府人情，加之手头买卖不易，自无反对。
而这两日里，胡二从好友柳湘莲口中，得晓那世子爷是个豪爽仁义之人，更不论此次主导救人，愈发证明其中性情为人。
便是近几月，他离了戏班子后，原也是在码头做苦工，一月还不足一吊钱，养着婆娘孩子都有些勉强。
闻此，胡二一拍大腿，大笑道：“世子爷当真是个好人！承蒙厚爱，既然信得过我等，柳大哥，还有牛兄弟，牛妹子，俺们就领了这个情，帮忙照看又如何？”
这般应下了，柳湘莲等人，略一思量，也都点了点头。
而陈虎早有准备，按照世子嘱托，主动提前预支了例银。还把码头管事叫来，当面嘱托了一番，包括智能儿在内，那些半大的少男少女，一众安置事宜。
离开码头，回府复命前，他又透露一件事。
“柳公子，及诸位可能不知，漕帮此番惹了大案，下面已开始四分五裂。若能寻着机会，召集更多好汉，替天行道，清除一些帮派毒瘤，维护各码头秩序，那是极好的。但有所需，尽管向府里提，我家主子说了，能力范围之内，自会相助……”
听了这句话，柳湘莲、胡二，莫不眼前一亮。倒是牛氏兄妹，一时没有理清关键。
……
荣国府东院。
居于二老爷贾政院落东北侧，与贾母院隔着一条穿廊，通过那黑油大门，迈入之后是个三进院落，可见正房五间，两侧又有厢房。
此地正是贾琏夫妇的住处。
内间卧室，则是王熙凤平素休憩之地。
只见地上铺有波斯地毯，临窗设有紫檀木雕的贵妃榻，旁置填漆梅花式小几，上面放置着几卷账本。
至于西墙边，设有楠木嵌玻璃镜梳妆台，摆着西洋珐琅首饰盒，还有放胭脂的汝窑粉青釉盘。
北墙位置，安放有多宝阁，一共分为四层，陈列着赤金盘螭璎珞圈等贵重器皿……
夕阳西下，凤姐儿倚在贵妃榻上，所穿缕金百蝶穿花大红洋缎袄，半掩半开，露出波涛汹涌的桃红抹胸。
时下，这位琏二奶奶，正手摇泥金折扇，丹凤眼微眯，倾听着平儿汇报府里府外事。
可见主仆二人，已从前些天的凶案里，缓过神来，气色好了不少。
“今儿一大早，大太太又向老太太说了，奶奶身子骨抱恙，提议由长房暂管月钱发放。还哭诉着田庄账目混乱，恐下人欺奶奶病中无力查账，也想帮着看管……倒是老太太没有允下来！”
听了平儿这话，凤姐儿柳眉骤竖，用扇柄挑起丫鬟白净下巴，哼道：“你说说！就她这点小心思，老太太又不糊涂，岂能看不明白？”
“神京城里，可有探听到什么事？”
平儿低头回道：“奶奶容禀，眼下京里议论最多的，莫过于城外码头上，发现的那批税银了。”
“奴婢方才过路荣禧堂门口，听到二老爷同客人提了句，据说这事儿，牵连到了宁王府。但锦衣卫调查后，尚不能证明税银是哪里来的？”
“只能沿着通津码头周边搜索，听说在那馒头庵里，似乎有什么意外发现……”
馒头庵，宁王府，税银……
王熙凤脑海里，不断回荡着这些字眼，心头忽得一惊。
这其中……难道是他做了什么？