山路走到底，尽头处停了一辆马车。赶车的两人穿着粗布麻衣，束发用了最为廉价的布条。

　　叶时安轻蔑一笑，这乔庄的手法也太蠢了一些。

　　但凡别把虎口的老茧露出来，但凡握着赶车杆的手别像握刀。她都能行行好装作没有看出来。

　　车上两人互相瞧了一眼，一人跳下马车朝着叶时安走来，另一人默契地握住藏在身后的刀。

　　“道长，我们主子要见你。”

　　马车吱吱扭扭，踏着京城冰冷的青石板路，一路驶进了大熠最为尊贵威严的地方，皇宫。

　　阳光照着朱红色的宫墙，金色的琉璃瓦反射出刺眼的光芒。叶时安侧了侧身，眸底闪过嫌恶的红光。

　　两个乔庄打扮的侍卫一路将叶时安引到御书房外，和门口站着的白脸太监嘀嘀咕咕说了些什么。那太监又去和一个老太监捂着嘴叨咕了半天。

　　半晌，才跑过来一个太监，翻着白眼睨了叶时安一眼，“皇上政务繁忙，这会子不得空见你。道长先在这儿等会儿吧。”

　　下马威？

　　叶时安挑了挑眉，跃身跳上一旁的白玉阑干。背靠着石砌镂空瑞兽，一脚踩在阑干上，一脚垂在一旁。晃晃悠悠哼着小曲儿，大度摆手，“祖师奶说了，修行之人戒骄戒躁。本道等会儿便是。”

　　“你……”

　　小太监被噎住，嘟着红唇气鼓鼓跺脚。

　　这哪里戒骄戒躁，这哪里遵守祖训，这哪里有半点出家人的样子。

　　分明，是个不学无术的浪荡子，是个市井混混，二流子。

　　叶时安也学着小太监的样子嘟起嘴巴，摇头晃脑，继续哼曲儿。

　　太监不服气，两脚跳起来跺。

　　叶时安也学着他的样子跺了一脚。

　　轰的一声！

　　好好的汉白玉阑干断成几节，也亏得叶时安身手矫捷，跃身空中翻了个筋斗稳稳落了地。

　　这……

　　可惜了了。

　　看成色……

　　不用看成色也知道，宫里的东西怎么可能差。

　　叶时安龇了龇牙，朝着小太监咧咧嘴，算是表示自己的抱歉。

　　“你你你……”

　　叶时安不满瞪了一眼气得跳脚的小太监，眼神飘忽一圈落在了紧闭的朱漆雕花木门上。

　　半步高的门槛擦得油光瓦亮，没被阳光直接映照都几乎快要看出人影来。

　　这便是皇家威严。

　　便是百姓眼中最为神秘，最为敬仰，最为畏惧的地方。

　　叶时安眯了眯眼睛，打眼瞧去。整个皇宫奢华无比，凡是这些个人上人贵足亲临的地方，每一间都设了高高的台阶。明明白白地告诉所有人：我们与你们不同。我们，高高在上。你们，命如草芥。

　　“你害怕什么？”叶时安收回目光，瞧了一眼额间冒出冷汗的小太监，“我踩断的，又不关你的事。”

　　小太监红了眼圈，挫起紧皱的下巴抖个不停。在这皇宫里，哪里分什么你的错我的错。生死不都是主子一句话的事。

　　今儿个他当差，撞见这档子掉脑袋的事。谁都怪不了，只能怪自己命不好，正好今日跟人换了班。

　　因着怀宁长公主独揽先帝冥诞的事情，皇上已经生了好几天的气。但凡手里头能给御前管事公公使得起银子的，都早早调换了当差的排班。

　　像他这样进宫时日短，家中穷苦使不起银子的，只有一条贱命出来搏一搏运气。

　　“道长说得轻巧。您是皇上请来的人，我是家里头卖来的。你我贵贱不同。”

　　小太监的眼睛失了光彩，看得叶时安心间冒起一股子无名的火。“又不是你家的阑干，你心疼个什么劲儿？少替别人家哭坟。”

　　吓得小太监两腿直发软，叶时安却当看不见，故意扯开嗓子生怕里头的人听不见，“这阑干哪怕是汉白玉的也该有个年岁。既然能被我轻轻一踩就断开，说明它早就内里虚空该换一换。断了更好，断了才能照着自己的意思上上下下重新修缮一番。”

　　这话说得明朗。小太监听不懂，自然有懂的人。

　　御书房沉重高大的房门从头打开，一个年老的公公堆着笑朝叶时安走过来，“道长久等了。”转身又变脸拧了一把挂着眼泪的小太监，斥责道：“没眼力见儿的东西，这么半天的功夫也没给道长端杯茶水过来。还不快叫人把这儿拾掇拾掇。这要是摔着了哪位贵人，你有几个脑袋够掉的。”

　　再转向叶时安时又是满脸堆笑，“道长这边请，皇上在里头。”

　　叶时安跟着公公进去，入眼便是红得发黑的檀木屏风，镂空雕著四幅山水图，春夏秋冬景色各异。走近些才看清楚，屏风分了好几层，雕花也跟着好几层分出了远近。一物一景，栩栩如生。

　　“喜欢吗？朕自己雕的。”

　　声音来自屏风另一侧，青木龙案后坐着一头发灰白的中年男人。

　　深紫色华服垂坠立挺，领口袖口翻出浅色，上有金线纹绣龙纹图案。男人偏瘦，两颊凹陷，颧骨凸起，整张脸似乎只剩下皮包骨。下巴留着一小撮山羊胡，说起话来一翘一翘，多出了几分滑稽的慈善。

　　这，就是大熠最为尊贵，最具权势的人，宣仁帝。

　　一个看起来无比平庸的男人，手指一挥便能决定所有人的生死。

　　当年东宫所出的嫡系只有一个怀宁，宣仁帝是庶出，并不受皇室宗亲看好。可党争就是那样残酷，手足相残到最后，成年的皇子里只活下来他一个。

　　人人都说，宣仁帝宅心仁厚，注定无法在史书上留下浓墨重彩的一笔。所以先帝才会放权给怀宁长公主，临终前封她为护国长公主用以巩固大熠江山。

　　叶时安静静站在屏风前，看着这个缓缓走向自己的人。宣仁帝总在笑，像个慈祥的长辈，半点没有为君者的威压。

　　“这块是上好的楠木，不过是边角料。”宣仁帝走到屏风前，背手看着上头的雕花，柔声解释：“那年台州进贡了一块上好的楠木，工匠给皇后打完妆奁后剩下一些边角。朕就给拿过来了。哈哈。你看这个。”