秋收方毕，百姓未卸疲态，又被芋头丰收的喜讯催促着起身。收芋是实打实的体力活，须与天争时将近两万亩芋田收尽。天未破晓，田间已响起此起彼伏的吆喝声。

　　刘琦率众跨出县衙，身后跟着载满农具的牛车。新制的铁锄泛着冷光，竹筐里麻绳捆得紧实，他特意命人打造的宽轮板车，等待派上用场。

　　马蹄踏碎日辉满地，远畴芋田人影碌碌。刘琦勒缰，见田塍间人影晃动。

　　青壮赤膊挥锄，于芋地掘隙；妇人裹粗布巾，抖泥动作利落；孩童穿梭其间，纳芋入麻袋。

　　“使君来了！”不知谁喊了一嗓子，田间短暂静了一瞬。

　　刘琦跳下车：“接着干，完成抢收！”

　　百姓吆喝之声，渐与天边鱼肚白相融，田间板车往来如织。新制宽轮碾泥泞成深辙，竹筐盈芋，堆垛过人。

　　有妇人奉温热陶碗，内盛混姜丝的芋头羹：“使君尝尝，就着新挖的芋头，暖和！”

　　刘琦一饮而尽，味较食芋更鲜美。

　　马玄沙哑的调度声，混着此起彼伏的应和声，使百姓分拣芋有序。黄忠披软甲，于田垄间奔走，挥动令旗，以粗犷喝声，携将士搬运麻袋、竹篓。

　　刘琦斜倚临搭竹榻，葵扇轻摇，目扫田间热火之景。他忙碌未及半刻，便将农具托付旁卒，转而负手巡视，成了田垄间最悠闲的监工。凡事，他都是起个头，后委于麾下。

　　“公子！”黄忠突然大步奔来，喘着粗气，“芋头的亩产，比想象中还要高！”

　　刘琦坐直身子，好奇问：“亩产究竟有多少？”

　　黄忠拍腿大笑，糙手比划出斗大的圈儿，须髯因喘息颤动：“鲜芋亩产二十石！晒之，亦存十余石。”

　　他探手攫起足边茶盏大的芋，爱不释手，展于刘琦观之。

　　刘琦接过把玩，望着漫山遍野的芋垄，神色仍自若。《齐民要术》中“芋头亩收百石”的记载，曾令他心驰神往。眼前景象虽未达书中盛景，却也远超预期。

　　军民一连忙碌数天，完成芋头的抢收。蜿蜒的田埂上，满载芋头的板车如长蛇般缓缓蠕动，车轮碾过碎石的吱呀声与农人的笑谈声交织，悠然回荡。

　　马玄疾趋而至，目中精光激跃：“公子！芋头丰收，直教天地惊、鬼神泣！”

　　“总计收获多少芋头？”刘琦转身时，腰间玉佩轻撞出清响。

　　“粗估之，鲜芋近四十万石！”马玄展开浸透汗渍的简册，指尖微微发颤。

　　黄忠负芋筐而行，声如洪钟：“哈哈哈，百姓饱腹肯定没问题了！就算遇上荒年，荔浦也能挺过去！”

　　马玄拭额汗，神色愈振：“更难得的是，因公子维持三十税一，百姓纷纷感念恩德。今官府屯田并百姓自愿相赠，竟得十五万石芋！”

　　黄忠酣畅淋漓大笑，须髯皆扬：“公子仁政播于岭南，三岁稚子亦知公子爱民如子！这些芋头，便是最好的证明！”

　　刘琦目若朗星，沉声道：“恐怕事情，没有想象中那么简单吧。”

　　马玄心头一震，忙拱手道：“公子明察！适统计粮数，某便觉有异。何以百姓主动献粮，且如此踊跃？”

　　黄忠浓眉攒聚，声如雷霆震地：“竟有此事？莫非其中藏诈？”

　　刘琦踱步，望着田间仍在搬运芋头的百姓，不紧不慢解释道：

　　“芋头虽高产，却极易腐烂。寻常农户既无地窖恒温之法，又缺熏制晾晒的经验，储存越久，损耗越大。与其看着辛苦收获的芋头烂在自家仓里，倒不如送给官府。”

　　黄忠恍然醒悟，须髯随动作扬起：“原来如此！百姓既免储芋之累，又博感恩之名！”

　　刘琦拾起半块滚落脚边的芋头，粗糙的表皮硌得掌心生疼：“芋头口感粗粝，远不如稻米香甜。纵拌米糠蒸煮，亦难成佳肴。百姓若留作粮，恐饱腹之喜亦减。”

　　黄忠猛地一拍大腿：“好个精明的算计！敢情是做了顺水人情！可若真是如此，十五万石芋头成了累赘？”

　　马玄肃然拱手，袖中简册簌簌作响：“百姓爱戴非虚！献粮者，是信得过荔浦的治理。”

　　泥土的气息混着芋头特有的涩香，扑面而来。

　　黄忠望芋堆如山，眉结如锁：“唯有征百姓制芋干，再筑简易地窖储藏。”

　　刘琦截断芋头，指腹抚其湿润断面：“芋头含高水分，即便切成薄片晾晒，稍有不慎也会霉变。”

　　“如何是好？”黄忠听着远处百姓搬运芋头的吆喝声，无端添了几分焦灼。

　　马玄抚腮沉吟：“或可试盐渍之法，既脱水又防腐。”

　　黄忠苦笑着摇头，须髯轻颤：“寻常百姓岂用得起盐？莫说百姓，官府亦难承担。十五万石芋，纵以粗盐腌制，耗费也是天文数字！”

　　刘琦运筹帷幄：“芋尚鲜，可尽以酿酒。”

　　“酿酒？”黄忠先是一愣，继而双目放光，“好主意！荔浦芋头酒本就闻名荆襄，若能将鲜芋尽数酿成佳酿……”

　　他须髯微动，声含喜色，“既解储粮之困，又得银钱周转！”

　　马玄亦展眉笑道：“公子高见！酒坊可日夜开工，既能吸纳百姓做工，又能将多余芋酒销往江东、益州、荆州。”

　　刘琦凝视芋堆如山，面色沉肃，向马玄道：“这批芋头关系重大，务必妥善储存，不可有丝毫闪失。”

　　马玄肃然拱手：“请公子宽心，某必尽心竭力！”语毕，他转身大步而去，速差人传工匠筹建地窖。

　　刘琦策马回衙，神采烨然。道旁百姓挎竹篮而笑谈，篮中芋沾新泥，童子逐滚芋而驰。

　　卖茶汤的李老汉捧起陶瓮：“公子尝尝新煮的芋艿甜汤！”蒸汽裹着蜜香扑面而来，惹得黄忠的坐骑也嘶鸣轻嗅。

　　黄忠慨叹：“盛世之象，莫过如此！”

　　刘琦挽缰驻马，目光掠过炊烟袅袅的村落：

　　“待天下归一，汉室复振，神州黎庶皆能安居乐业，子嗣盈庭，书生亦能晴耕雨读。”

　　黄忠闻之，心神俱往。