马车内，老朱、马皇后和朱标三人相对而坐，车轮碾过石板路的声响在寂静中格外清晰。

　　老朱手指轻轻敲击着膝盖，目光低垂，似在斟酌措辞。

　　半晌，他抬眼看向马皇后，语气中带着几分迟疑：“妹子，你说，那小子……”

　　他顿了顿，眉头微皱，仿佛接下来的话连他自己都觉得难以启齿：

　　“……像不像诚意伯刘伯温？”

　　话音一落，车厢内的空气骤然凝滞。

　　朱标身子一僵，下意识地挪了挪屁股，目光在父皇和母后之间游移，却不敢贸然开口。

　　刘伯温的名字在朝堂上向来是个敏感话题——那位曾辅佐老朱打下江山的谋士，最终却因老朱猜忌而.....哪怕他矢口否认，可那天却让老对头胡惟庸去探视....

　　如今父皇突然将李明远比作刘伯温，其中深意，令人不寒而栗。

　　马皇后原本温和的面色瞬间冷了下来，她微微眯起眼睛，直视老朱，声音里带着一丝锐利：

　　“怎么，重八这是后悔了？”

　　老朱被她这一问，神色略显不自在，但很快又恢复了平静，淡淡道：

　　“咱只是觉得，这小子太聪明，也太敢说。今日他敢在咱面前直言生死，明日会不会……”

　　“会不会什么？”

　　马皇后打断他，语气愈发凌厉，

　　“重八，你是怕他成为第二个刘伯温，还是怕自己成为第二个‘鸟尽弓藏’的君王？”

　　马皇后的一顿冷嘲热讽，朱标听得心惊肉跳，额角渗出细汗，连忙低声劝道：

　　“母后，父皇只是……”

　　老朱抬手止住朱标的话，目光深沉地看向马皇后：

　　“妹子，你这话说得重了。”

　　马皇后冷笑一声：

　　“重？那你不妨想想，刘伯温当年是如何死的？

　　是病死的，还是被逼死的？

　　如今李明远一心为国，你若因他敢言敢谏就心生猜忌，那日后朝堂之上，谁还敢说真话？

　　还是说，重八，你这坐拥天下的帝王，怕了一个14岁的少年？”

　　老朱沉默片刻，眼中闪过一丝复杂之色，最终缓缓吐出一口气：

　　“罢了，是咱多虑了。”

　　马皇后见他态度松动，语气也缓和下来：

　　“重八，用人不疑，疑人不用。李明远虽有锋芒，却无二心，你若真要用他，就该给他足够的信任。”

　　老朱沉吟良久，终于点了点头：

　　“妹子说得是，是咱想岔了。”

　　车厢内的气氛这才稍稍缓和，朱标暗自松了口气，却仍不敢多言。

　　车轮继续向前滚动，老朱的目光投向窗外，不知是在思索李明远的未来，还是在反思自己方才那一瞬的动摇。

　　老朱与朱标回到武英殿时，殿内鎏金铜炉中的龙涎香尚未燃尽，袅袅青烟在殿柱间盘旋。

　　老朱大马金刀地往龙椅上一坐，衣袖带起的风拂动了案几上摊开的奏折。

　　头也不抬地吩咐道：“来喜，让通政使张紞即刻来见咱。“

　　来喜躬身领命，转身快步离去。

　　不过半盏茶的功夫，殿外便传来急促的脚步声。

　　通政使张紞提着官袍下摆小跑入殿，在御阶前刹住脚步，规规矩矩地行了大礼：“微臣张紞，拜见陛下，拜见太子殿下。“

　　他因太过着急，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在殿内的金砖上。

　　老朱从鼻孔里哼了一声，朝身旁的太监来喜使了个眼色。

　　来喜立即捧着那张写着通政司改革方案走下台阶，双手递给张紞。

　　当张紞展开宣纸，李明远那套“分级标记“与“摘要制度“的方案便跃入眼帘。

　　只见他瞳孔骤然收缩，捧着宣纸的手指不自觉地颤抖起来——这哪里是寻常的政务调整？分明是要颠覆通政司的运作规矩！

　　“怎么？张卿有异议？“

　　老朱眯起眼睛，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击。

　　那节奏不紧不慢，却让殿内的空气都为之一凝。

　　张紞猛地回过神来，慌忙躬身道：

　　“臣不敢！只是...“

　　他咽了口唾沫，硬着头皮道：

　　“此制精妙绝伦，然通政司现有官吏不过三十余人，每日经手奏章二百余件，若再添摘要、分级之务，恐怕...“

　　“那就加人！“

　　老朱一拍扶手，震得案上茶盏叮当作响。

　　他转头对朱标道：

　　“标儿，从六部抽调二十名精干书吏，统统划给通政司！“

　　说着又瞪向张紞：

　　“三天之内，咱要看到成效。可若有人阳奉阴违...“

　　老朱冷笑一声。

　　张紞顿时觉得后颈发凉，连忙叩首：

　　“臣定当竭尽全力！明日...不，今日下值前就着手安排！“

　　他偷眼瞥见太子朱标温和的目光，这才稍稍定了定神，小心翼翼地问道：

　　“只是这摘要格式、分级标准...“

　　朱标适时接过话头：

　　“张卿家勿忧，孤已命人拟好细则。“

　　说着从袖中取出另外一张宣纸。

　　“各类奏章范例、摘要要领、紧急程度划分，都详细记录在此。你且拿去与属官们细细研读。“

　　张紞双手接过宣纸，他正要告退，却听老朱又补了一句：

　　“记住，凡军情急报，必须红匣加封，直送御前！若让咱发现有人耽搁...“

　　老朱没说完的话化作一声冷哼，在武英殿高大的穹顶下久久回荡。

　　等到通政使张紞退出武英殿后。

　　老朱皱眉沉思片刻，指节无意识地叩击着龙椅扶手。

　　“来喜，传毛骧。”他突然开口，声音低沉如闷雷滚过。

　　来喜身子一颤，立刻躬身应是，倒退着疾步退出殿外。

　　不多时，殿外传来一阵急促的脚步声，锦衣卫指挥使毛骧大步踏入。

　　毛骧抱拳行礼：“微臣毛骧，拜见陛下。”

　　老朱的目光落在毛骧低垂的头顶上，喉头滚动，似在思考措辞。

　　“毛骧，”老朱语气罕见地带着一丝迟疑，“查一查……诚意伯可有子嗣可在应天？”

　　毛骧瞳孔骤缩。

　　陛下难道……要对诚意伯的子嗣动手？

　　他脑中闪过刘伯温病逝时的种种传闻——胡惟庸奉皇命探视、药石无医的“暴毙”、朝野讳莫如深的死因……

　　“是，陛下。”毛骧压下惊惶，低头应命，声音却比平日哑了三分。

　　他不敢多问，更不敢揣测圣意，只觉武英殿内的空气仿佛凝成了铁，压得人喘不过气。

　　老朱挥了挥手。

　　毛骧躬身退出武英殿。

　　朱标担忧的看向老朱，道：“父皇这是？”

　　老朱目光沉沉扫过儿子担忧的脸，最终微微一笑道：

　　“标儿，咱自有打算。”

　　见朱标仍欲再问，他抬手止住，语气缓了缓：

　　“诚意伯毕竟有功于社稷，咱总得……过问一二。”

　　老朱有些难以启齿，只好转移好大儿的注意力，

　　说罢抽出一本奏折，准备批阅，道：

　　“标儿，通政司新制三日为期，你去督办吧。”

　　朱标松了一口气：“是，父皇。“

　　应天·吕府。

　　下了早朝，吕本踉踉跄跄地走出奉天殿，整个人如同行尸走肉一般，官袍被冷汗浸透，紧贴在身上，却浑然不觉。

　　有相识的官员远远瞧见他这副模样，本想上前问候，却在看清他惨白如纸的脸色后，默默退开，只当未曾看见。

　　吕本耳边仍回荡着来喜宣读圣旨的声音——“赐谥曰：愍”，字字如刀，剜得他心肺俱裂。

　　街道上行人如织，喧嚣声却仿佛隔了一层厚厚的纱，模糊不清。

　　吕本坐在回府的马车内，双目空洞。

　　不知过了多久，吕本终于回到吕府。

　　府门前的家丁见他归来，连忙上前搀扶，却被他一挥手甩开。

　　他跌跌撞撞地穿过庭院，沿途婢女、仆从纷纷避让，不敢多言。

　　书房内，吕本瘫坐在太师椅上，胸口剧烈起伏。

　　他死死攥着扶手，指节泛白，脑海中不断闪过女儿吕氏的音容笑貌，以及那句“突发恶疾，药石罔效”的冰冷宣告。

　　“恶疾？呵……恶疾……”他喃喃自语，声音嘶哑如砂纸摩擦。

　　突然，一股腥甜涌上喉头，吕本猛地俯身，“哇”地吐出一口鲜血。

　　暗红的血渍溅在书案上的公文上，触目惊心。

　　“老爷！老爷！”守在门外的贴身小厮听到动静，慌忙推门而入，见状吓得魂飞魄散，连声高喊，“快！快去请大夫！”

　　府中顿时乱作一团。

　　婢女手忙脚乱地端来温水与帕子，老管家则急得直跺脚，连连催促下人速去寻医。

　　不多时，一位须发花白的老大夫被匆匆引入书房。他搭上吕本的脉搏，凝神细诊，眉头却越皱越紧。

　　“大夫，我家老爷如何了？”老管家焦急问道。

　　老大夫收回手，缓缓道：

　　“吕大人这是急火攻心，气血逆乱所致。虽吐了血，却反倒疏通了郁结之气，暂无大碍。”

　　他顿了顿，瞥了一眼吕本灰败的脸色，又补充道，

　　“只是心神损耗过甚，需静养调息，切莫再受刺激。”

　　老管家连连点头，吩咐下人随大夫去抓药。

　　待众人退下，书房内再度恢复寂静，只剩吕本一人靠在椅背上，目光呆滞地望着屋顶。

　　“愍……愍……”

　　他低声重复着这个字，忽然发出一声凄厉的惨笑，

　　“陛下这是要诛我的心啊！”

　　窗外，一名下人在静静地观察者他。